Rekordowe ceny paliw w całej Wielkiej Brytanii sprawiły, że mieszkańcy południowej Anglii szukają sposobów, by sobie z tym poradzić – co jest trochę jak szukanie sposobów na poradzenie sobie z grawitacją. Na początku tego tygodnia RAC poinformowało, że ceny oleju napędowego w Wielkiej Brytanii osiągnęły historyczne maksimum 199,33 pensa za litr, a benzyna również drożeje z powodu trwającego konfliktu na Bliskim Wschodzie. RAC zauważyło, że diesel wkroczył na „niezbadane terytorium” i przypomniał, „jak bardzo Wielka Brytania jest narażona na wydarzenia dziejące się daleko stąd” – co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że globalna gospodarka to domek z kart w tunelu aerodynamicznym.

Ceny oleju napędowego wzrosły o niecałe 40% od wybuchu konfliktu USA-Izrael z Iranem pod koniec lutego. Pewien menedżer stacji benzynowej z Berkshire zauważył zmianę w zachowaniu klientów – częściej wlewają paliwo za 20 funtów, zamiast tankować do pełna, przypuszczalnie dlatego, że lubią dreszczyk emocji związany z opadającą wskazówką.

Tymczasem MS Centre Dorset, mała organizacja charytatywna pomagająca osobom ze stwardnieniem rozsianym, poinformowała, że będzie musiała znaleźć sposoby na obniżenie kosztów, ponieważ utrzymanie kluczowego serwisu minibusów kosztuje teraz dodatkowe 2000 funtów rocznie. Organizacja prowadzi flotę pięciu minibusów, pomagając użytkownikom z całego hrabstwa dotrzeć do swojej siedziby w West Parley. Menedżerka Diana Logan-Watts powiedziała, że ceny oleju napędowego „wzrosły tak szybko”, że dodatkowe koszty „nie były czymś, co uwzględniliśmy w budżecie”. Zapewniła, że centrum będzie „robić swoje dalej” mimo ogromnych podwyżek i zadba o to, by użytkownicy nadal mogli dotrzeć do centrum. „Ale te rosnące koszty mają efekt domina i nie chcemy przerzucać dodatkowych opłat na naszych członków, którzy już zmagają się z kosztami życia” – powiedziała. „Musimy więc próbować absorbować te koszty gdzie indziej, a jednym ze sposobów jest dokładniejsze przemyślenie dodatkowych usług, które możemy oferować, takich jak wycieczki. Mają one realny pozytywny wpływ na życie naszych członków, ale będziemy musieli przyjrzeć się temu głębiej i zapytać, skąd weźmiemy na to pieniądze”.

Nie tylko organizacje charytatywne odczuwają ucisk. Taksówkarz z Southampton, Neil McLean, zapytał „co możemy zrobić?” w związku z rosnącymi kosztami. „Musimy zarabiać na życie i nikt z nas nie jest zadowolony” – powiedział. „To nie wkłada pieniędzy do naszych kieszeni, to wyjmuje pieniądze z naszych kieszeni – i to musi się skończyć”. David Price, właściciel firmy DCP Haulage z Southampton, powiedział, że jeśli sytuacja się nie poprawi, będzie musiał rozważyć „odstawienie ciężarówek” lub „faktyczne zmniejszenie skali działalności”. „Po prostu nie stać nas fizycznie na te ceny paliwa, to dodatkowe 250 funtów tygodniowo na pojazd” – powiedział Price. „Ostatnio znacznie zmniejszyliśmy skalę i rozmawialiśmy o tym, żeby wszystko rzucić. Przy tych cenach to się nie opłaca – po prostu nie zarabiasz”.

Ian Govier zarządza warsztatem Littlewick Green Motor Company w Maidenhead i mówi, że jego koszty „drastycznie wzrosły przez lata”. „Dziesięć lat temu patrzyliśmy na marżę 6 pensów za litr, teraz naprawdę potrzebuję blisko 15 pensów za litr, żeby mieć taki sam zysk” – powiedział. Zauważył również zmieniające się nawyki klientów, w tym częstsze płacenie gotówką jako sposób „kontrolowania budżetu”. „Zdecydowanie widzimy, że zamiast wlewać normalne 50 funtów do pełna, wiele osób wlewa teraz 10, 20 funtów” – powiedział. W obliczu rosnących kosztów Govier musi się także mierzyć z kradzieżami – niektórzy używają nielegalnych „duchowych” tablic rejestracyjnych, aby uniemożliwić kamerom odczytanie numerów. Powiedział, że został zmuszony do zainwestowania w nowy system kamer, który również „zżera zyski”. „Jeśli nie masz zysku, nie możesz inwestować w kamery, nie możesz inwestować w personel, nie możesz inwestować w ludzi” – dodał.

Przemawiając na konferencji Partii Pracy w Liverpoolu w poniedziałek, kanclerz skarbu powiedziała, że czas na zajęcie się przez rząd kwestiami rosnących kosztów paliwa nadejdzie wraz z budżetem – pod koniec października. John Healey powiedział BBC Radio 5 Live: „Jestem głęboko zaniepokojony i świadomy, jak trudne to jest”.