أسعار الوقود القياسية في جميع أنحاء المملكة المتحدة تركت الناس في جنوب إنجلترا يبحثون عن طرق للتكيّف، وهو أمر يشبه إلى حد كبير البحث عن طرق للتكيّف مع الجاذبية. في وقت سابق من هذا الأسبوع، قال نادي السيارات الملكي (RAC) إن أسعار الديزل في المملكة المتحدة وصلت إلى أعلى مستوى على الإطلاق عند 199.33 بنسًا للتر، مع ارتفاع أسعار البنزين أيضًا، بسبب الصراع المستمر في الشرق الأوسط. وأشار النادي إلى أن الديزل دخل "أراضي مجهولة" وأن ذلك يذكّرنا بـ"مدى تعرّض المملكة المتحدة للأحداث التي تقع بعيدًا"، وهي طريقة مهذبة للقول إن الاقتصاد العالمي بيت من ورق في نفق هوائي.

ارتفعت أسعار الديزل بنسبة تقل قليلًا عن 40% منذ اندلاع الصراع بين الولايات المتحدة وإسرائيل مع إيران في نهاية فبراير. قال مدير إحدى محطات الوقود في بيركشاير إنه لاحظ تغيّرًا في سلوك العملاء، إذ أصبح العملاء أكثر ميلًا لوضع وقود بقيمة 20 جنيهًا بدلًا من ملء خزاناتهم، ربما لأنهم يستمتعون بالتشويق وهم يراقبون مؤشر الوقود يهبط.

وفي الوقت نفسه، قالت جمعية MS Centre Dorset، وهي جمعية خيرية صغيرة تساعد المصابين بالتصلب المتعدد، إنها ستضطر إلى إيجاد طرق لخفض التكاليف، إذ أصبح تشغيل خدمة حافلات صغيرة رئيسية يكلفها 2000 جنيه إسترليني إضافية سنويًا. تدير الجمعية أسطولًا من خمس حافلات صغيرة، تساعد المستخدمين في جميع أنحاء المقاطعة على الوصول إلى مقرها في ويست بارلي. وقالت المديرة ديانا لوغان-واتس إن أسعار الديزل "ارتفعت بسرعة كبيرة" لدرجة أن التكاليف الإضافية "لم تكن شيئًا كنا قد أدرجناه في الميزانية". وقالت إن المركز سيواصل "المضي قدمًا" رغم الزيادات الهائلة في التكاليف، وسيضمن أن يتمكن المستخدمون من الوصول إلى المركز. وأضافت: "لكن هذه التكاليف المتزايدة لها تأثير غير مباشر، ولا نريد أن نضيف أسعارًا وتكاليف إضافية على أعضائنا الذين يعانون بالفعل من تكاليف المعيشة. لذا علينا أن نحاول استيعاب هذه التكاليف في مكان آخر، ومن بين هذه الطرق التفكير بشكل أكثر دقة في الخدمات الإضافية التي يمكننا تقديمها، مثل الرحلات. هذه الرحلات تُحدث فرقًا إيجابيًا حقيقيًا في حياة أعضائنا، لكن سيتعين النظر فيها بعمق أكبر والسؤال من أين ستأتي الأموال".

ليست الجمعيات الخيرية وحدها من تشعر بالضيق. سأل سائق سيارة أجرة في ساوثهامبتون، نيل مكلين، "ماذا يمكننا أن نفعل؟" بشأن التكاليف المتصاعدة. وقال: "علينا أن نكسب لقمة العيش، ولا أحد منا سعيد. هذا لا يضع المال في جيوبنا، بل يسحب المال من جيوبنا - ويجب أن يتوقف هذا". وقال ديفيد برايس، مالك شركة DCP Haulage ومقرها ساوثهامبتون، إنه إذا لم تتحسن الأمور فسيضطر إلى النظر في "إيقاف الشاحنات" أو "تقليص الحجم فعليًا". وأضاف برايس: "لا يمكننا ببساطة تحمّل أسعار الوقود، نحن نتحدث عن 250 جنيهًا إسترلينيًا إضافية أسبوعيًا لكل مركبة. لقد قلّصنا الكثير مؤخرًا وتحدثنا عن التخلي عن كل شيء. الأمر لا يستحق مع هذه الأسعار - أنت ببساطة لا تحقق أي ربح".

يدير إيان غوفير محطة Littlewick Green Motor Company في مايدنهيد، وقال إن تكاليفه "ارتفعت بشكل كبير على مر السنين". وأضاف: "قبل عشر سنوات، كنا نفكر في هامش ربح قدره 6 بنسات للتر، والآن أحتاج فعليًا إلى ما يقرب من 15 بنسًا للتر للحفاظ على نفس الربح". وقال إنه لاحظ أيضًا تغيّر عادات العملاء، بما في ذلك زيادة استخدام النقد كوسيلة "للتحكم في ميزانياتهم". وأضاف: "نرى بالتأكيد أنه بدلًا من وضع 50 جنيهًا المعتادة لملء الخزان، الكثير من الناس الآن يضعون 10 أو 20 جنيهًا". وفي خضم الزيادة في التكاليف، قال غوفير إنه يضطر أيضًا إلى مواجهة السرقات - حيث يستخدم بعضهم لوحات تسجيل "شبح" غير قانونية لمنع الكاميرات من قراءة لوحات أرقامهم. وقال إنه أُجبر على الاستثمار في نظام كاميرات جديد لمواجهة مثل هذه السرقات، وهو أيضًا "يأكل من الأرباح". وأضاف: "إذا لم يكن لديك ربح، لا يمكنك الاستثمار في الكاميرات، ولا يمكنك الاستثمار في موظفيك، ولا يمكنك الاستثمار في الناس".

وفي كلمة ألقاها في مؤتمر حزب العمال في ليفربول يوم الاثنين، قالت المستشارة إن الوقت المناسب للحكومة للتعامل مع الأسئلة المتعلقة بارتفاع تكاليف الوقود سيكون في الميزانية - قرب نهاية أكتوبر. وقال جون هيلي لراديو BBC 5 Live: "أنا قلق بشدة ومدرك لمدى صعوبة..."