Rekordhohe Kraftstoffpreise in ganz Großbritannien haben die Menschen im Süden Englands auf der Suche nach Bewältigungsstrategien zurückgelassen – was ungefähr so ist, als würde man nach Wegen suchen, mit der Schwerkraft klarzukommen. Anfang dieser Woche teilte der RAC mit, dass die Dieselpreise in Großbritannien mit 199,33 Pence pro Liter einen historischen Höchststand erreicht hätten, während auch Benzin teurer wurde – Grund dafür sei der anhaltende Konflikt im Nahen Osten. Der RAC stellte fest, dass Diesel „Neuland“ betreten habe, und erinnerte daran, „wie exponiert das Vereinigte Königreich gegenüber Ereignissen in weiter Ferne ist“ – was eine höfliche Art zu sagen ist, dass die Weltwirtschaft ein Kartenhaus im Windkanal ist.

Die Dieselpreise sind seit dem Ausbruch des US-israelischen Konflikts mit dem Iran Ende Februar um knapp 40 % gestiegen. Ein Tankstellenmanager aus Berkshire sagte, er habe eine Veränderung im Kundenverhalten bemerkt: Kunden tanken eher für 20 Pfund statt vollzutanken – vermutlich, weil sie die Spannung genießen, zuzusehen, wie die Nadel fällt.

Unterdessen erklärte das MS Centre Dorset, eine kleine Wohltätigkeitsorganisation, die Menschen mit Multipler Sklerose unterstützt, dass es Wege finden müsse, Kosten zu senken, da ein wichtiger Minibus-Service nun jährlich 2.000 Pfund mehr koste. Die Organisation betreibt eine Flotte von fünf Minibussen, mit denen Nutzer im ganzen County zu ihrem Stützpunkt in West Parley gelangen. Managerin Diana Logan-Watts sagte, die Dieselpreise seien „so schnell explodiert“, dass die zusätzlichen Kosten „nicht eingeplant“ gewesen seien. Sie sagte, das Zentrum werde trotz der enormen Kostensteigerungen „weitermachen wie bisher“ und sicherstellen, dass die Nutzer weiterhin zum Zentrum kommen könnten. „Aber diese steigenden Kosten haben einen Dominoeffekt, und wir wollen unseren Mitgliedern, die ohnehin schon mit den Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, nicht noch zusätzliche Preise und Kosten aufbürden“, sagte sie. „Also müssen wir versuchen, diese Kosten woanders aufzufangen, und eine Möglichkeit ist, genauer darüber nachzudenken, welche zusätzlichen Angebote wir machen können, etwa Ausflüge. Diese machen einen wirklich positiven Unterschied im Leben unserer Mitglieder, aber wir werden genauer prüfen müssen, woher das Geld kommen soll.“

Nicht nur Wohltätigkeitsorganisationen spüren den Druck. Der Southamptoner Taxifahrer Neil McLean fragte angesichts der explodierenden Kosten: „Was können wir tun?“ „Wir müssen unseren Lebensunterhalt verdienen, und keiner von uns ist glücklich“, sagte er. „Es bringt uns kein Geld in die Taschen, es nimmt uns Geld aus den Taschen – und das muss aufhören.“ David Price, Eigentümer des in Southampton ansässigen Unternehmens DCP Haulage, sagte, wenn sich die Lage nicht bessere, müsse er darüber nachdenken, „Lkw abzustellen“ oder „tatsächlich herunterzufahren“. „Wir können uns die Kraftstoffpreise einfach nicht mehr leisten, wir reden von zusätzlichen 250 Pfund pro Woche und Fahrzeug“, sagte Price. „Wir haben in letzter Zeit stark heruntergefahren und darüber gesprochen, alles hinzuschmeißen. Bei diesen Preisen lohnt es sich nicht – man macht einfach kein Geld mehr.“

Ian Govier leitet die Werkstatt der Littlewick Green Motor Company in Maidenhead und sagte, seine Kosten seien „im Laufe der Jahre dramatisch gestiegen“. „Vor zehn Jahren hätten wir mit einer Marge von 6 Pence pro Liter gerechnet, heute brauche ich wirklich fast 15 Pence pro Liter, um denselben Gewinn zu haben“, sagte er. Er sagte, er habe auch veränderte Kundenverhalten bemerkt, darunter mehr Barzahlungen, um „ihr Budget zu kontrollieren“. „Wir sehen definitiv, dass viele Leute statt der üblichen 50 Pfund zum Volltanken jetzt 10, 20 Pfund einfüllen“, sagte er. Angesichts der gestiegenen Kosten habe er auch mit Diebstählen zu kämpfen – einige nutzten illegale „Geister“-Kennzeichen, damit Kameras ihre Nummernschilder nicht lesen können. Er sagte, er sei gezwungen gewesen, in ein neues Kamerasystem zu investieren, um solche Diebstähle zu bekämpfen, was ebenfalls „an den Gewinnen nagt“. „Ohne Gewinn kann man nicht in Kameras investieren, nicht in seine Mitarbeiter, nicht in Menschen“, fügte er hinzu.

Auf dem Labour-Parteitag in Liverpool am Montag sagte die Schatzkanzlerin, der Zeitpunkt, zu dem sich die Regierung mit Fragen zu steigenden Kraftstoffkosten befassen werde, sei der Haushalt – gegen Ende Oktober. John Healey sagte gegenüber BBC Radio 5 Live: „Ich bin zutiefst besorgt und mir bewusst, wie schwer i