Szczątki średniowiecznego władcy cara Samuela przybędą do Bułgarii w sobotę wśród wielkiej pompy i ceremonii, po dziesięcioleciach negocjacji z sąsiednią Grecją. Bo nic nie mówi "witaj w domu" tak jak kilka dekad dyplomatycznych przepychanek o pudełko kości.

Szczątki – odkryte w greckim obszarze przygranicznym 60 lat temu – zostaną przetransportowane samolotem wojskowym do bułgarskiej stolicy, Sofii, gdzie zostaną przyjęte z pełnymi honorami państwowymi, w tym eskortą myśliwców, salutem 21 armat i procesją do cerkwi św. Zofii, gdzie społeczeństwo będzie mogło oddać hołd. Zgadza się: człowiek, który zmarł w 1014 roku, dostaje eskortę myśliwców. Większość żyjących głów państw nie dostaje takich zaszczytów.

Grecki premier Kyriakos Mitsotakis powiedział, że ma nadzieję, iż przekazanie szczątków wzmocni kampanię Aten mającą na celu przekonanie Wielkiej Brytanii do zwrotu marmurów Partenonu, kolekcji 2500-letnich rzeźb zabranych z Akropolu i przechowywanych w British Museum. Innymi słowy, Grecja używa martwego cara jako dyplomatycznego łomu. "Społeczność międzynarodowa zasadniczo ponownie ocenia swoje długoletnie stanowisko w sprawie ochrony dziedzictwa kulturowego" – powiedział. "Ta zmiana jest ucieleśniona przez dzisiejszą inicjatywę, która opiera się na oczywistej zasadzie, że pomniki i historyczne pamiątki nie mogą być traktowane jako łupy wojenne ani jako wynik okoliczności następujących po ich powstaniu". Tłumaczenie: Hej Wielka Brytania, jesteś następna.

Samuel był wojowniczym władcą, który walczył z Cesarstwem Bizantyjskim, aby rozszerzyć swoje królestwo, ale ostatecznie został pokonany i zmarł wkrótce potem w 1014 roku. Jest uważany za symbol bułgarskiej tożsamości narodowej. Nic tak nie wzmacnia tożsamości narodowej jak wreszcie odzyskanie swojego pokonanego wojownika-króla od sąsiadów.

Przekazanie jego szczątków następuje po porozumieniu zawartym w tym tygodniu między ministrami kultury obu krajów, na mocy którego Bułgaria zwróci relikwie religijne zabrane z greckich klasztorów podczas pierwszej wojny światowej. Sprawiedliwa wymiana, jak na średniowieczne standardy.

Kilku prominentnych greckich naukowców i przywódców religijnych wyraziło obawy co do adekwatności wkładu Bułgarii. Bo cóż to za repatriacja kulturowa bez odrobiny akademickiego narzekania?

Mitsotakis i jego bułgarski odpowiednik Rumen Radev wzięli udział w ceremonii w Muzeum Cywilizacji Bizantyjskiej w Salonikach, gdzie przechowywano szczątki, przed przekazaniem. "To przedmioty, które należą do obu naszych narodów; stanowią naszą pamięć i naszą więź, a nasi rodacy i przyszłe pokolenia zasługują i muszą mieć możliwość oddania hołdu swoim przodkom" – powiedział Radev podczas ceremonii w muzeum. "Jeśli w przeszłości car Samuel nas dzielił, mogę powiedzieć, że dziś nas łączy. Wzmacnia naszą współpracę strategiczną i czyni stosunki historyczne między naszymi państwami i narodami jeszcze silniejszymi". Więc proszę bardzo: człowiek, który spędził życie walcząc z Bizantyjczykami, jest teraz pośmiertnym ambasadorem dobrej woli. Historia ma poczucie humoru, nawet jeśli korpus dyplomatyczny nie.