I resti del sovrano medievale zar Samuele arriveranno in Bulgaria sabato tra grandi pompe e cerimonie, dopo decenni di negoziati con la vicina Grecia. Perché nulla dice "benvenuto a casa" come qualche decennio di dispute diplomatiche per una scatola di ossa.

I resti - scoperti in un'area di confine greca 60 anni fa - saranno trasportati in volo verso la capitale bulgara, Sofia, a bordo di un aereo militare per essere accolti con tutti gli onori di stato, inclusa una scorta di caccia, un saluto di 21 colpi di cannone e una processione verso la Chiesa di Santa Sofia, dove il pubblico potrà rendere omaggio. Esatto: un uomo morto nel 1014 riceve una scorta di caccia. La maggior parte dei capi di stato in vita non riceve questo trattamento.

Il primo ministro greco, Kyriakos Mitsotakis, ha dichiarato di sperare che la consegna rafforzi la campagna di Atene per persuadere la Gran Bretagna a restituire i marmi del Partenone, una collezione di sculture di 2.500 anni fa prelevate dall'Acropoli e detenute dal British Museum. In altre parole, la Grecia sta usando uno zar morto come piede di porco diplomatico. "La comunità globale sta essenzialmente rivalutando la sua posizione di lunga data sulla protezione del patrimonio culturale", ha detto. "Questo cambiamento è incarnato dall'iniziativa odierna, che si basa sul principio ovvio che i monumenti e le reliquie storiche non possono essere trattati come bottino di guerra, né come risultato di circostanze successive alla loro creazione." Traduzione: Ehi Gran Bretagna, sei la prossima.

Samuele era un sovrano guerriero che combatté l'impero bizantino per espandere il suo regno, ma alla fine fu sconfitto e morì poco dopo nel 1014. È considerato un simbolo dell'identità nazionale bulgara. Nulla rafforza l'identità nazionale come riavere finalmente il tuo re guerriero sconfitto dai vicini.

La consegna dei suoi resti segue un accordo raggiunto all'inizio di questa settimana tra i ministri della cultura dei due paesi, in base al quale la Bulgaria restituirà reliquie religiose prelevate dai monasteri greci durante la prima guerra mondiale. Uno scambio equo, secondo gli standard medievali.

Diversi accademici e leader religiosi greci di spicco hanno sollevato preoccupazioni sull'adeguatezza dei contributi bulgari. Perché cosa è un rimpatrio culturale senza un po' di brontolii accademici?

Mitsotakis e la sua controparte bulgara, Rumen Radev, hanno partecipato a una cerimonia al Museo della Civiltà Bizantina di Salonicco, dove erano conservati i resti, prima della consegna. "Questi sono oggetti che appartengono a entrambi i nostri popoli; costituiscono la nostra memoria e il nostro legame, e i nostri compatrioti e le generazioni future meritano e devono avere l'opportunità di rendere omaggio ai loro antenati", ha detto Radev, parlando alla cerimonia tenutasi al museo. "Se in passato lo zar Samuele ci ha divisi, posso dire che oggi ci unisce. Rafforza la nostra cooperazione strategica e rende le relazioni storiche tra i nostri stati e popoli ancora più forti." Quindi ecco fatto: un uomo che ha passato la vita a combattere i bizantini è ora un ambasciatore di buona volontà postumo. La storia ha un senso dell'umorismo, anche se il corpo diplomatico no.