Les restes du souverain médiéval le tsar Samuel arriveront en Bulgarie samedi dans une grande pompe et cérémonie, après des décennies de négociations avec la Grèce voisine. Parce que rien ne dit « bienvenue à la maison » comme quelques décennies de querelles diplomatiques autour d'une boîte d'ossements.

Les restes – découverts dans une zone frontalière grecque il y a 60 ans – seront transportés par avion militaire vers la capitale bulgare, Sofia, pour être reçus avec tous les honneurs de l'État, y compris une escorte de chasseurs, une salve de 21 coups de canon et une procession vers l'église Sainte-Sophie, où le public pourra leur rendre hommage. C'est exact : un homme mort en 1014 reçoit une escorte de chasseurs. La plupart des chefs d'État vivants n'ont pas droit à un tel traitement.

Le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a déclaré espérer que cette remise renforcerait la campagne d'Athènes pour convaincre la Grande-Bretagne de restituer les marbres du Parthénon, une collection de sculptures vieilles de 2 500 ans prises de l'Acropole et détenues par le British Museum. En d'autres termes, la Grèce utilise un tsar mort comme levier diplomatique. « La communauté internationale réévalue essentiellement sa position de longue date sur la protection du patrimoine culturel », a-t-il déclaré. « Ce changement est incarné par l'initiative d'aujourd'hui, qui repose sur le principe évident que les monuments et les héritages historiques ne peuvent être traités comme des butins de guerre, ni comme le résultat de circonstances postérieures à leur création. » Traduction : Hé la Grande-Bretagne, vous êtes les prochains.

Samuel était un souverain guerrier qui a combattu l'Empire byzantin pour étendre son royaume, mais a finalement été vaincu et est mort peu après en 1014. Il est considéré comme un symbole de l'identité nationale bulgare. Rien ne renforce l'identité nationale comme de récupérer enfin votre roi guerrier vaincu auprès des voisins.

La remise de ses restes fait suite à un accord conclu plus tôt cette semaine entre les ministres de la Culture des deux pays, selon lequel la Bulgarie restituera des reliques religieuses prises dans des monastères grecs pendant la Première Guerre mondiale. Un échange équitable, selon les normes médiévales.

Plusieurs universitaires et responsables religieux grecs éminents ont exprimé des inquiétudes quant à l'adéquation des contributions bulgares. Parce qu'un rapatriement culturel sans un peu de grognements académiques, ce n'est pas vraiment un rapatriement.

Mitsotakis et son homologue bulgare, Rumen Radev, ont assisté à une cérémonie au musée de la civilisation byzantine de Thessalonique, où les restes étaient conservés, avant la remise. « Ce sont des objets qui appartiennent à nos deux peuples ; ils constituent notre mémoire et notre lien, et nos compatriotes et les générations futures méritent et doivent avoir la possibilité de rendre hommage à leurs ancêtres », a déclaré Radev lors de la cérémonie. « Si dans le passé le tsar Samuel nous a divisés, je peux dire qu'aujourd'hui il nous unit. Il renforce notre coopération stratégique et rend les relations historiques entre nos États et nos peuples encore plus fortes. » Voilà : un homme qui a passé sa vie à combattre les Byzantins est maintenant un ambassadeur de bonne volonté posthume. L'Histoire a le sens de l'humour, même si le corps diplomatique ne l'a pas.