Los restos del gobernante medieval zar Samuel llegarán a Bulgaria el sábado entre grandes pompas y ceremonias, tras décadas de negociaciones con la vecina Grecia. Porque nada dice "bienvenido a casa" como unas cuantas décadas de disputas diplomáticas por una caja de huesos.

Los restos —descubiertos en una zona fronteriza griega hace 60 años— serán trasladados en avión a la capital búlgara, Sofía, a bordo de una aeronave militar para ser recibidos con todos los honores de Estado, incluida una escolta de aviones de combate, una salva de 21 cañonazos y una procesión hasta la Iglesia de Santa Sofía, donde el público podrá rendir homenaje. Así es: un hombre que murió en 1014 recibe escolta de aviones de combate. La mayoría de los jefes de Estado vivos no reciben este trato.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, dijo que esperaba que la entrega impulse la campaña de Atenas para persuadir a Reino Unido de que devuelva los mármoles del Partenón, una colección de esculturas de 2.500 años de antigüedad tomadas de la Acrópolis y conservadas en el Museo Británico. En otras palabras, Grecia está utilizando a un zar muerto como palanca diplomática. "La comunidad global está esencialmente reevaluando su postura de larga data sobre la protección del patrimonio cultural", dijo. "Este cambio se encarna en la iniciativa de hoy, que se basa en el principio obvio de que los monumentos y las reliquias históricas no pueden ser tratados como botín de guerra, ni como resultado de circunstancias posteriores a su creación". Traducción: Oye, Reino Unido, ustedes son los siguientes.

Samuel fue un gobernante guerrero que luchó contra el Imperio bizantino para expandir su reino, pero finalmente fue derrotado y murió poco después, en 1014. Se le considera un símbolo de la identidad nacional búlgara. Nada refuerza la identidad nacional como recuperar finalmente a tu rey guerrero derrotado de los vecinos.

La entrega de sus restos sigue a un acuerdo alcanzado a principios de esta semana entre los ministros de Cultura de ambos países, según el cual Bulgaria devolverá reliquias religiosas tomadas de monasterios griegos durante la Primera Guerra Mundial. Un intercambio justo, según los estándares medievales.

Varios académicos y líderes religiosos griegos prominentes han expresado su preocupación por la suficiencia de las contribuciones búlgaras. Porque, ¿qué es una repatriación cultural sin un poco de quejas académicas?

Mitsotakis y su homólogo búlgaro, Rumen Radev, asistieron a una ceremonia en el Museo de la Civilización Bizantina de Tesalónica, donde se conservaban los restos, antes de la entrega. "Estos son objetos que pertenecen a ambos pueblos; constituyen nuestra memoria y nuestro vínculo, y nuestros compatriotas y las generaciones futuras merecen y deben tener la oportunidad de rendir homenaje a sus antepasados", dijo Radev, hablando en la ceremonia celebrada en el museo. "Si en el pasado el zar Samuel nos dividió, puedo decir que hoy nos une. Fortalece nuestra cooperación estratégica y hace que las relaciones históricas entre nuestros estados y pueblos sean aún más fuertes". Así que ahí lo tienen: un hombre que pasó su vida luchando contra los bizantinos es ahora un embajador de buena voluntad póstumo. La historia tiene sentido del humor, aunque el cuerpo diplomático no.