Die sterblichen Überreste des mittelalterlichen Herrschers Zar Samuel werden am Samstag unter großem Pomp und Zeremonie in Bulgarien eintreffen, nach jahrzehntelangen Verhandlungen mit dem Nachbarland Griechenland. Denn nichts sagt „Willkommen zu Hause" wie ein paar Jahrzehnte diplomatischen Gezerres um eine Kiste Knochen.

Die Überreste – vor 60 Jahren in einem griechischen Grenzgebiet entdeckt – sollen mit einem Militärflugzeug in die bulgarische Hauptstadt Sofia geflogen werden, um mit vollen staatlichen Ehren empfangen zu werden, einschließlich einer Jagdflugzeug-Eskorte, eines 21-Schuss-Saluts und einer Prozession zur Kirche der Heiligen Sophia, wo die Öffentlichkeit ihre Aufwartung machen kann. Genau: Ein Mann, der 1014 starb, bekommt eine Jagdflugzeug-Eskorte. Die meisten lebenden Staatsoberhäupter bekommen das nicht.

Der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis sagte, er hoffe, die Übergabe werde Athens Kampagne unterstützen, Großbritannien zur Rückgabe der Parthenon-Marmore zu bewegen – eine Sammlung 2.500 Jahre alter Skulpturen, die von der Akropolis entfernt wurden und vom British Museum gehalten werden. Mit anderen Worten: Griechenland benutzt einen toten Zaren als diplomatisches Brecheisen. „Die Weltgemeinschaft überdenkt im Wesentlichen ihre langjährige Haltung zum Schutz des kulturellen Erbes", sagte er. „Dieser Wandel zeigt sich in der heutigen Initiative, die auf dem offensichtlichen Grundsatz beruht, dass Denkmäler und historische Erbstücke nicht als Kriegsbeute behandelt werden dürfen, noch als Ergebnis von Umständen, die nach ihrer Entstehung eingetreten sind." Übersetzung: Hey Großbritannien, du bist als Nächstes dran.

Samuel war ein Kriegerherrscher, der gegen das Byzantinische Reich kämpfte, um sein Königreich zu erweitern, aber letztlich besiegt wurde und kurz darauf im Jahr 1014 starb. Er gilt als Symbol der bulgarischen nationalen Identität. Nichts stärkt die nationale Identität so sehr wie die endliche Rückgabe des besiegten Kriegerkönigs von den Nachbarn.

Die Übergabe seiner Überreste folgt einer Vereinbarung, die Anfang dieser Woche zwischen den Kulturministern beider Länder getroffen wurde, wonach Bulgarien religiöse Relikte zurückgeben wird, die während des Ersten Weltkriegs aus griechischen Klöstern entnommen wurden. Ein fairer Handel, nach mittelalterlichen Maßstäben.

Mehrere prominente griechische Akademiker und religiöse Führer haben Bedenken hinsichtlich der Angemessenheit von Bulgariens Beiträgen geäußert. Denn was wäre eine kulturelle Rückführung ohne ein wenig akademisches Murren?

Mitsotakis und sein bulgarischer Amtskollege Rumen Radev nahmen an einer Zeremonie im Museum für Byzantinische Zivilisation in Thessaloniki teil, wo die Überreste aufbewahrt wurden, bevor sie übergeben wurden. „Dies sind Gegenstände, die beiden unseren Völkern gehören; sie sind unser Gedächtnis und unsere Verbindung, und unsere Landsleute und künftigen Generationen verdienen und müssen die Möglichkeit haben, ihren Vorfahren Tribut zu zollen", sagte Radev bei der im Museum abgehaltenen Zeremonie. „Wenn Zar Samuel uns in der Vergangenheit getrennt hat, kann ich sagen, dass er uns heute vereint. Er stärkt unsere strategische Zusammenarbeit und macht die historischen Beziehungen zwischen unseren Staaten und Völkern noch stärker." Da haben wir es also: Ein Mann, der sein Leben lang gegen die Byzantiner kämpfte, ist nun posthum ein Botschafter des guten Willens. Die Geschichte hat Sinn für Humor, auch wenn das diplomatische Korps keinen hat.