W odkryciu, które nie ucieszy absolutnie nikogo, kto ma spiżarnię, naukowcy powiązali osiem pospolitych konserwantów żywności z wyższym ryzykiem nadciśnienia i chorób układu krążenia, zgodnie z badaniem opublikowanym w European Heart Journal.

Badanie prowadziła dr Mathilde Touvier, dyrektor ds. badań w INSERM (Francuskim Narodowym Instytucie Zdrowia i Badań Medycznych), oraz Anaïs Hasenböhler, doktorantka, oboje z Zespołu Badań Epidemiologii Żywieniowej na Université Sorbonne Paris Nord i Université Paris Cité we Francji.

Konserwanty istnieją z rozsądnych powodów: zapobiegają rozwojowi bakterii i pleśni, spowalniają psucie się oraz pomagają produktom dłużej zachować kolor, smak lub świeżość. Ponieważ te składniki są tak powszechnie stosowane, naukowcy chcieli zrozumieć, czy długotrwałe narażenie może być związane ze zdrowiem układu krążenia.

Pani Hasenböhler powiedziała: „Konserwanty żywności są stosowane w setkach tysięcy przetworzonych przemysłowo produktów spożywczych. Badania eksperymentalne sugerują, że niektóre konserwanty jako dodatki do żywności mogą być szkodliwe dla zdrowia układu krążenia, ale nie mieliśmy wystarczających dowodów na wpływ tych składników u ludzi. Z tego, co wiemy, jest to pierwsze tego rodzaju badanie, które bada związki między szerokim zakresem konserwantów a zdrowiem układu krążenia”.

Praca została przeprowadzona w ramach NutriNet-Santé, dużego, trwającego projektu badawczego analizującego związki między żywieniem a zdrowiem. Analiza objęła 112 395 ochotników mieszkających we Francji.

Co sześć miesięcy uczestnicy zapisywali wszystko, co jedli i pili w ciągu trzech dni, dostarczając naukowcom niezwykle szczegółowych informacji dietetycznych, a nie ogólnych szacunków. Zespół następnie zbadał składniki tych potraw i napojów, w tym zawarte w nich konserwanty. Uczestnicy byli obserwowani średnio przez siedem do ośmiu lat, aby naukowcy mogli śledzić, czy rozwinęli nadciśnienie lub choroby układu krążenia, takie jak zawał serca, udar mózgu czy dusznica bolesna.

Narażenie na konserwanty było niemal powszechne. W ciągu pierwszych dwóch lat udziału 99,5% ochotników spożywało co najmniej jeden konserwant żywności.

Najsilniejsze związki pojawiły się wśród osób spożywających największe ilości niektórych konserwantów.

Uczestnicy z najwyższym spożyciem konserwantów „nieantyoksydacyjnych” mieli o 29% wyższe ryzyko nadciśnienia niż ci spożywający najmniejsze ilości. Mieli również o 16% wyższe ryzyko chorób układu krążenia, w tym zawału serca, udaru mózgu i dusznicy bolesnej.

Osoby spożywające największe ilości konserwantów antyoksydacyjnych miały o 22% wyższe ryzyko nadciśnienia.

Obie kategorie chronią żywność w różny sposób. Konserwanty nieantyoksydacyjne są ogólnie stosowane, aby zapobiec rozwojowi potencjalnie szkodliwych mikroorganizmów, w tym bakterii i pleśni. Konserwanty antyoksydacyjne zamiast tego spowalniają utlenianie, proces chemiczny, który może powodować brązowienie żywności, powstawanie nieprzyjemnych smaków lub jełczenie.

Naukowcy przeanalizowali również 17 konserwantów najczęściej spożywanych przez uczestników.

Osiem było konkretnie związanych z wyższym ryzykiem nadciśnienia: sorbinian potasu (E202), pirosiarczyn potasu (E224), azotyn sodu (E250), kwas askorbinowy (E300), askorbinian sodu (E301), erytorbinian sodu (E316), kwas cytrynowy (E330) i ekstrakty z rozmarynu (E392).

Kwas askorbinowy (E300) był również konkretnie związany z chorobami układu krążenia.

Te odkrycia nie oznaczają, że spożycie jednego z tych składników z konieczności spowoduje nadciśnienie lub chorobę serca. Badanie miało charakter obserwacyjny, co oznacza, że zidentyfikowało związki statystyczne, a nie dowiodło, że konserwanty były bezpośrednio odpowiedzialne za zwiększone ryzyko.

Dr Touvier dodała: „To badanie ma pewne ograniczenia wynikające z jego obserwacyjnego charakteru. Jednak wyniki opierają się na bardzo szczegółowych danych i uwzględniliśmy inne czynniki, które mogą zwiększać lub obniżać ryzyko sercowo-naczyniowe”.