En un hallazgo que no deleitará absolutamente a nadie con una despensa, los investigadores han vinculado ocho conservantes alimentarios comunes con un mayor riesgo de hipertensión arterial y enfermedad cardiovascular, según un estudio publicado en el European Heart Journal.

La investigación fue liderada por la Dra. Mathilde Touvier, directora de investigación en el INSERM (Instituto Nacional Francés de Salud e Investigación Médica), y Anaïs Hasenböhler, estudiante de doctorado, ambos del Equipo de Investigación en Epidemiología Nutricional de la Université Sorbonne Paris Nord y la Université Paris Cité, Francia.

Los conservantes existen por razones sensatas: prevenir el crecimiento de bacterias y moho, retrasar el deterioro y ayudar a los productos a mantener su color, sabor o frescura por más tiempo. Debido a que estos ingredientes se utilizan tan ampliamente, los investigadores querían entender si la exposición a largo plazo podría estar relacionada con la salud cardiovascular.

La Sra. Hasenböhler dijo: "Los conservantes alimentarios se utilizan en cientos de miles de alimentos procesados industrialmente. Los estudios experimentales sugieren que algunos aditivos alimentarios conservantes pueden ser dañinos para la salud cardiovascular, pero no hemos tenido suficiente evidencia sobre el impacto de estos ingredientes en humanos. Hasta donde sabemos, este es el primer estudio de su tipo en investigar los vínculos entre una amplia gama de conservantes y la salud cardiovascular".

El trabajo se realizó como parte de NutriNet-Santé, un gran proyecto de investigación en curso que examina las conexiones entre nutrición y salud. El análisis incluyó a 112.395 voluntarios que viven en toda Francia.

Cada seis meses, los participantes registraban todo lo que comían y bebían durante un período de tres días, lo que proporcionaba a los investigadores información dietética inusualmente detallada en lugar de estimaciones amplias. El equipo luego examinó los ingredientes en esos alimentos y bebidas, incluidos los conservantes que contenían. Los participantes fueron seguidos durante un promedio de siete a ocho años para que los investigadores pudieran rastrear si desarrollaban hipertensión arterial o enfermedades cardiovasculares como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o angina.

La exposición a conservantes fue casi universal. Durante los primeros dos años de participación, el 99,5% de los voluntarios consumió al menos un conservante alimentario.

Las asociaciones más fuertes aparecieron entre las personas que consumían las mayores cantidades de ciertos conservantes.

Los participantes con la mayor ingesta de conservantes 'no antioxidantes' tenían un 29% más de riesgo de hipertensión que aquellos que consumían las cantidades más bajas. También tenían un 16% más de riesgo de enfermedad cardiovascular, que incluía ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y angina.

Las personas que consumían las mayores cantidades de conservantes antioxidantes tenían un 22% más de riesgo de hipertensión.

Las dos categorías protegen los alimentos de diferentes maneras. Los conservantes no antioxidantes se usan generalmente para prevenir el crecimiento de microorganismos potencialmente dañinos, incluidas bacterias y moho. Los conservantes antioxidantes, en cambio, retardan la oxidación, un proceso químico que puede hacer que los alimentos se oscurezcan, desarrollen sabores desagradables o se vuelvan rancios.

Los investigadores también analizaron 17 de los conservantes más consumidos por los participantes.

Ocho se asociaron específicamente con un mayor riesgo de hipertensión arterial: sorbato de potasio (E202), metabisulfito de potasio (E224), nitrito de sodio (E250), ácido ascórbico (E300), ascorbato de sodio (E301), eritorbato de sodio (E316), ácido cítrico (E330) y extractos de romero (E392).

El ácido ascórbico (E300) también se asoció específicamente con enfermedad cardiovascular.

Estos hallazgos no significan que consumir uno de estos ingredientes necesariamente cause hipertensión arterial o enfermedad cardíaca. La investigación fue observacional, lo que significa que identificó asociaciones estadísticas en lugar de probar que los conservantes eran directamente responsables de los mayores riesgos.

La Dra. Touvier añadió: "Este estudio tiene algunas limitaciones inherentes a su diseño observacional. Sin embargo, los hallazgos se basan en datos altamente detallados, y hemos tenido en cuenta otros factores que pueden aumentar o reducir el riesgo de card