In een bevinding waar absoluut niemand met een voorraadkast blij van wordt, hebben onderzoekers acht veelvoorkomende voedselconserveermiddelen in verband gebracht met een hoger risico op hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten, volgens een studie gepubliceerd in het European Heart Journal.

Het onderzoek werd geleid door dr. Mathilde Touvier, onderzoeksdirecteur bij INSERM (het Franse Nationale Instituut voor Gezondheid en Medisch Onderzoek), en Anaïs Hasenböhler, promovenda, beiden van het Nutritional Epidemiology Research Team van de Université Sorbonne Paris Nord en Université Paris Cité, Frankrijk.

Conserveermiddelen bestaan om verstandige redenen: het voorkomen van de groei van bacteriën en schimmels, het vertragen van bederf en het helpen van producten om hun kleur, smaak of versheid langer te behouden. Omdat deze ingrediënten zo wijdverbreid worden gebruikt, wilden onderzoekers begrijpen of langdurige blootstelling verband zou kunnen houden met de cardiovasculaire gezondheid.

Mevrouw Hasenböhler zei: "Voedselconserveermiddelen worden gebruikt in honderdduizenden industrieel verwerkte voedingsmiddelen. Experimentele studies suggereren dat sommige conserveermiddelen als voedseladditief schadelijk kunnen zijn voor de cardiovasculaire gezondheid, maar we hadden niet genoeg bewijs over de impact van deze ingrediënten bij mensen. Voor zover wij weten is dit de eerste studie in zijn soort die de verbanden tussen een breed scala aan conserveermiddelen en de cardiovasculaire gezondheid onderzoekt."

Het werk werd uitgevoerd als onderdeel van NutriNet-Santé, een groot lopend onderzoeksproject dat de verbanden tussen voeding en gezondheid onderzoekt. De analyse omvatte 112.395 vrijwilligers die in heel Frankrijk wonen.

Elke zes maanden registreerden deelnemers alles wat ze aten en dronken gedurende een periode van drie dagen, wat onderzoekers ongewoon gedetailleerde voedingsinformatie gaf in plaats van brede schattingen. Het team onderzocht vervolgens de ingrediënten in die voedingsmiddelen en dranken, inclusief de conserveermiddelen die ze bevatten. Deelnemers werden gemiddeld zeven tot acht jaar gevolgd, zodat onderzoekers konden nagaan of ze hoge bloeddruk of hart- en vaatziekten zoals een hartaanval, beroerte of angina pectoris ontwikkelden.

Blootstelling aan conserveermiddelen was bijna universeel. Tijdens de eerste twee jaar van deelname consumeerde 99,5% van de vrijwilligers ten minste één voedselconserveermiddel.

De sterkste verbanden verschenen bij mensen die de grootste hoeveelheden van bepaalde conserveermiddelen consumeerden.

Deelnemers met de hoogste inname van 'niet-antioxidante' conserveermiddelen hadden een 29% hoger risico op hypertensie dan degenen die de laagste hoeveelheden consumeerden. Ze hadden ook een 16% hoger risico op hart- en vaatziekten, waaronder hartaanval, beroerte en angina pectoris.

Mensen die de grootste hoeveelheden antioxidante conserveermiddelen consumeerden, hadden een 22% hoger risico op hypertensie.

De twee categorieën beschermen voedsel op verschillende manieren. Niet-antioxidante conserveermiddelen worden over het algemeen gebruikt om te voorkomen dat mogelijk schadelijke micro-organismen, waaronder bacteriën en schimmels, groeien. Antioxidante conserveermiddelen vertragen daarentegen oxidatie, een chemisch proces dat ervoor kan zorgen dat voedingsmiddelen bruin worden, onaangename smaken ontwikkelen of ranzig worden.

Onderzoekers analyseerden ook 17 van de conserveermiddelen die het meest door deelnemers werden geconsumeerd.

Acht werden specifiek in verband gebracht met een hoger risico op hoge bloeddruk: kaliumsorbaat (E202), kaliummetabisulfiet (E224), natriumnitriet (E250), ascorbinezuur (E300), natriumascorbaat (E301), natriumerythorbaat (E316), citroenzuur (E330) en rozemarijnextracten (E392).

Ascorbinezuur (E300) werd ook specifiek in verband gebracht met hart- en vaatziekten.

Deze bevindingen betekenen niet dat het consumeren van een van deze ingrediënten noodzakelijkerwijs hoge bloeddruk of hartziekten veroorzaakt. Het onderzoek was observationeel, wat betekent dat het statistische verbanden identificeerde in plaats van te bewijzen dat conserveermiddelen direct verantwoordelijk waren voor de verhoogde risico's.

Dr. Touvier voegde toe: "Deze studie heeft enkele beperkingen die inherent zijn aan het observationele ontwerp. De bevindingen zijn echter gebaseerd op zeer gedetailleerde gegevens, en we hebben rekening gehouden met andere factoren die het risico op hart- en vaatziekten kunnen verhogen of verlagen."