I ett fynd som kommer att glädja absolut ingen med ett skafferi har forskare kopplat åtta vanliga livsmedelskonserveringsmedel till en högre risk för högt blodtryck och hjärt-kärlsjukdom, enligt en studie publicerad i European Heart Journal.

Forskningen leddes av Dr. Mathilde Touvier, forskningsdirektör vid INSERM (det franska nationella institutet för hälsa och medicinsk forskning), och Anaïs Hasenböhler, doktorand, båda från forskargruppen för nutritionell epidemiologi vid Université Sorbonne Paris Nord och Université Paris Cité, Frankrike.

Konserveringsmedel finns av förnuftiga skäl: att förhindra tillväxt av bakterier och mögel, bromsa förskämning och hjälpa produkter att behålla sin färg, smak eller fräschör längre. Eftersom dessa ingredienser används så brett ville forskarna förstå om långvarig exponering kunde kopplas till hjärt-kärlhälsa.

Ms. Hasenböhler sade: "Livsmedelskonserveringsmedel används i hundratusentals industriellt bearbetade livsmedel. Experimentella studier tyder på att vissa konserveringsmedel som livsmedelstillsatser kan vara skadliga för hjärt-kärlhälsan, men vi har inte haft tillräckligt med bevis för effekten av dessa ingredienser hos människor. Såvitt vi vet är detta den första studien av sitt slag som undersöker sambanden mellan en lång rad konserveringsmedel och hjärt-kärlhälsa."

Arbetet genomfördes som en del av NutriNet-Santé, ett stort pågående forskningsprojekt som undersöker sambanden mellan nutrition och hälsa. Analysen omfattade 112 395 frivilliga som bor i Frankrike.

Var sjätte månad registrerade deltagarna allt de åt och drack under en tre dagar lång period, vilket gav forskarna ovanligt detaljerad kostinformation snarare än grova uppskattningar. Teamet undersökte sedan ingredienserna i dessa livsmedel och drycker, inklusive de konserveringsmedel de innehöll. Deltagarna följdes i genomsnitt sju till åtta år så att forskarna kunde spåra om de utvecklade högt blodtryck eller hjärt-kärlsjukdomar som hjärtinfarkt, stroke eller angina.

Exponering för konserveringsmedel var nästan universell. Under de första två åren av deltagandet konsumerade 99,5 % av de frivilliga minst ett livsmedelskonserveringsmedel.

De starkaste sambanden framträdde bland personer som konsumerade de största mängderna av vissa konserveringsmedel.

Deltagare med högst intag av "icke-antioxidanta" konserveringsmedel hade 29 % högre risk för hypertoni än de som konsumerade de lägsta mängderna. De hade också 16 % högre risk för hjärt-kärlsjukdom, vilket inkluderade hjärtinfarkt, stroke och angina.

Personer som konsumerade de största mängderna antioxidanta konserveringsmedel hade 22 % högre risk för hypertoni.

De två kategorierna skyddar mat på olika sätt. Icke-antioxidanta konserveringsmedel används i allmänhet för att förhindra att potentiellt skadliga mikroorganismer, inklusive bakterier och mögel, växer. Antioxidanta konserveringsmedel bromsar i stället oxidation, en kemisk process som kan göra att livsmedel blir bruna, utvecklar obehagliga smaker eller blir härskna.

Forskarna analyserade också 17 av de konserveringsmedel som deltagarna konsumerade mest.

Åtta var specifikt förknippade med högre risk för högt blodtryck: kaliumsorbat (E202), kaliummetabisulfit (E224), natriumnitrit (E250), askorbinsyra (E300), natriumaskorbat (E301), natriumerytorbat (E316), citronsyra (E330) och extrakt av rosmarin (E392).

Askorbinsyra (E300) var också specifikt förknippad med hjärt-kärlsjukdom.

Dessa fynd betyder inte att konsumtion av en av dessa ingredienser nödvändigtvis orsakar högt blodtryck eller hjärtsjukdom. Forskningen var observationell, vilket innebär att den identifierade statistiska samband snarare än bevisade att konserveringsmedel var direkt ansvariga för de ökade riskerna.

Dr. Touvier tillade: "Denna studie har vissa begränsningar som är inneboende i dess observationella design. Men fynden baseras på mycket detaljerade data, och vi har tagit hänsyn till andra faktorer som kan öka eller minska risken för hjärt-kärlsjukdom."