In una scoperta che non farà felice assolutamente nessuno che abbia una dispensa, i ricercatori hanno collegato otto comuni conservanti alimentari a un rischio più elevato di ipertensione e malattie cardiovascolari, secondo uno studio pubblicato sull'European Heart Journal.

La ricerca è stata guidata dalla dottoressa Mathilde Touvier, direttrice di ricerca presso l'INSERM (l'Istituto Nazionale Francese per la Salute e la Ricerca Medica), e da Anaïs Hasenböhler, dottoranda, entrambe del Team di Ricerca di Epidemiologia Nutrizionale dell'Université Sorbonne Paris Nord e dell'Université Paris Cité, in Francia.

I conservanti esistono per ragioni sensate: impedire la crescita di batteri e muffe, rallentare il deterioramento e aiutare i prodotti a mantenere colore, sapore o freschezza più a lungo. Poiché questi ingredienti sono così ampiamente utilizzati, i ricercatori volevano capire se l'esposizione a lungo termine potesse essere collegata alla salute cardiovascolare.

La signora Hasenböhler ha dichiarato: "I conservanti alimentari sono usati in centinaia di migliaia di alimenti trasformati industrialmente. Studi sperimentali suggeriscono che alcuni additivi conservanti possano essere dannosi per la salute cardiovascolare, ma non avevamo prove sufficienti sull'impatto di questi ingredienti negli esseri umani. Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio del suo genere a indagare i legami tra un'ampia gamma di conservanti e la salute cardiovascolare."

Il lavoro è stato condotto nell'ambito di NutriNet-Santé, un ampio progetto di ricerca in corso che esamina le connessioni tra nutrizione e salute. L'analisi ha incluso 112.395 volontari residenti in tutta la Francia.

Ogni sei mesi, i partecipanti registravano tutto ciò che mangiavano e bevevano durante un periodo di tre giorni, fornendo ai ricercatori informazioni dietetiche insolitamente dettagliate anziché stime approssimative. Il team ha poi esaminato gli ingredienti di quegli alimenti e bevande, inclusi i conservanti che contenevano. I partecipanti sono stati seguiti per una media di sette-otto anni, così i ricercatori hanno potuto monitorare se sviluppavano ipertensione o malattie cardiovascolari come infarto, ictus o angina.

L'esposizione ai conservanti era quasi universale. Durante i primi due anni di partecipazione, il 99,5% dei volontari ha consumato almeno un conservante alimentare.

Le associazioni più forti sono emerse tra le persone che consumavano le quantità maggiori di alcuni conservanti.

I partecipanti con l'assunzione più elevata di conservanti 'non antiossidanti' avevano un rischio di ipertensione superiore del 29% rispetto a quelli che ne consumavano le quantità minori. Avevano anche un rischio superiore del 16% di malattie cardiovascolari, che includevano infarto, ictus e angina.

Le persone che consumavano le quantità maggiori di conservanti antiossidanti avevano un rischio di ipertensione superiore del 22%.

Le due categorie proteggono il cibo in modi diversi. I conservanti non antiossidanti sono generalmente usati per impedire la crescita di microrganismi potenzialmente dannosi, inclusi batteri e muffe. I conservanti antiossidanti invece rallentano l'ossidazione, un processo chimico che può causare l'annerimento degli alimenti, lo sviluppo di sapori sgradevoli o l'irrancidimento.

I ricercatori hanno anche analizzato 17 dei conservanti più comunemente consumati dai partecipanti.

Otto sono stati specificamente associati a un rischio più elevato di ipertensione: sorbato di potassio (E202), metabisolfito di potassio (E224), nitrito di sodio (E250), acido ascorbico (E300), ascorbato di sodio (E301), eritorbato di sodio (E316), acido citrico (E330) ed estratti di rosmarino (E392).

L'acido ascorbico (E300) è stato anche specificamente associato a malattie cardiovascolari.

Questi risultati non significano che consumare uno di questi ingredienti causerà necessariamente ipertensione o malattie cardiache. La ricerca era osservazionale, il che significa che ha identificato associazioni statistiche piuttosto che dimostrare che i conservanti fossero direttamente responsabili dei rischi aumentati.

La dottoressa Touvier ha aggiunto: "Questo studio presenta alcuni limiti intrinseci al suo disegno osservazionale. Tuttavia, i risultati si basano su dati altamente dettagliati e abbiamo tenuto conto di altri fattori che possono aumentare o ridurre il rischio di card