Według głównych długoterminowych danych temperaturowych Biura Meteorologii, klimat Australii ocieplił się o ponad 1,5°C od 1910 roku. Gdyby ktoś miał taki zamiar, mógłby pomyśleć, że zdyskredytowanie tych danych podważy całą narrację o zmianie klimatu, a nawet – być może – uzasadnienie dla cięcia australijskich emisji gazów cieplarnianych. I tak w tym tygodniu gazeta The Australian rozpoczęła dużą kampanię informacyjną opartą na „audycie śledczym”, który próbuje dokładnie to zrobić, twierdząc, że znalazł „powszechne błędy”, które rodzą „pytania o integralność zapisów wykorzystywanych do analizy klimatu”.

To poważne twierdzenia, które wymagałyby niezwykłych dowodów. Były premier i negacjonista nauki o klimacie Tony Abbott wezwał do niezależnego przeglądu, podczas gdy News24 (dawniej Sky News Australia) i 2GB również promowały tę historię, wprawiając blogi negujące naukę o klimacie w nerwowe podniecenie. W czwartek wieczorem biuro wydało oświadczenie, w którym stwierdziło, że twierdzenia opierają się na „kilku nieporozumieniach”, a oskarżenia o ingerencję człowieka w dane były „fałszywe i niepoparte dowodami”. Rekordy temperatur biura są stałym celem sceptyków nauki o klimacie od ponad 15 lat. Więc o co chodzi?

Jeśli chodzi o rekordy temperatur, biuro udostępnia publicznie surowe dane temperaturowe ze swoich stacji pogodowych. Ale jego główny zbiór danych do pomiaru zmian klimatu – znany jako ACORN-SAT (Australian Climate Observations Reference Network – Surface Air Temperature) – pobiera obserwacje ze 112 stacji pogodowych i przeprowadza proces kontroli jakości, aby usunąć skutki lokalnych zmian (np. przeniesienia stacji), które mogłyby sztucznie zmienić odczyty. Istnieje oczywiście wiele innych zbiorów danych pokazujących, że klimat Australii, podobnie jak reszty planety, ocieplił się i jak to ocieplenie przedstawia niepokojącą listę zagrożeń, które nie pozostawiają prawie żadnego aspektu życia w kraju nietkniętym.

Reportaż The Australian – co najmniej osiem publikacji od artykułów, follow-upów i karykatur po artykuły wstępne – koncentruje się na „audycie” surowych danych, który według gazety został przeprowadzony przez emerytowanego naukowca i byłego inżyniera komputerowego. Jest zbyt wiele twierdzeń, by je tutaj wymienić, ale wahają się one od oskarżeń, że wykryto sekwencje wykazujące „oczywiste wzorce ingerencji człowieka”, po brakujące lub zduplikowane dane. Jak przeprowadzono ten audyt? Raport z audytu nie przedstawia metodologii, stwierdzając jedynie, że użyto oprogramowania statystycznego i kodowania komputerowego. Ten brak metodologii może skłonić niektórych do zastanowienia, ale nie The Australian.

Najbardziej uderzający przykład z raportu, napisał redaktor środowiskowy The Australian Graham Lloyd, pochodził z odczytów temperatury minimalnej dla sierpnia 1907 roku dla Sydney Observatory Hill, które okazały się zduplikowane w zapisie dla sierpnia 1867 roku. To zasługuje na wyjaśnienie ze strony biura. Ale prawdą jest również, że dane sprzed 1910 roku nie są wykorzystywane w ACORN-SAT, a więc w kontekście tego, co dane biura mówią o zmieniającym się klimacie Australii, są nieistotne. Rzecznik biura powiedział, że zbadał twierdzenia i że mniej niż 200 obserwacji z 7 milionów w danych ACORN-SAT zostało dotkniętych duplikacją. Rzecznik powiedział, że 10 miesięcy obserwacji wykazało zduplikowane dane dla temperatur minimalnych w Observatory Hill, ale tylko trzy z tych miesięcy były po 1910 roku. Czwarty miesiąc zduplikowanych temperatur zidentyfikowano w Charleville w Queensland. Wszystkie pochodzą z odręcznych zapisów danych sprzed 1946 roku, które zostały ręcznie zdigitalizowane. „Wynikowy wpływ na długoterminowy zapis temperatur w Australii jest tak mały, że jest statystycznie nieistotny” – stwierdziło biuro. Nie znaleziono dalszych zduplikowanych miesięcy w całej sieci odczytów stacji pogodowych.

Ale jak mogło dojść do tych duplikacji? Rzecznik powiedział, że „robocza hipoteza” zakładała, że błędy prawdopodobnie wystąpiły w latach 50. lub 60. XX wieku. „Wtedy to oryginalne odręczne zapisy (księgi polowe) zostały przeniesione” – powiedział.