Clima Australiei s-a încălzit cu peste 1,5°C din 1910, potrivit principalelor date de temperatură pe termen lung ale Biroului de Meteorologie. Dacă ai fi suficient de motivat, ai putea crede că discreditarea acestor date ar submina întreaga poveste a schimbărilor climatice și chiar – poate – rațiunea reducerii emisiilor de gaze cu efect de seră ale Australiei. Și astfel, săptămâna aceasta, ziarul The Australian a lansat o campanie majoră de reportaje bazată pe un „audit forensic” care încearcă să facă exact asta, susținând că a găsit „erori răspândite” care ridică „întrebări despre integritatea înregistrărilor folosite pentru analiza climatică”.

Acestea sunt afirmații mari care ar necesita dovezi remarcabile. Fostul prim-ministru și negator al științei climatice Tony Abbott a cerut o revizuire independentă, în timp ce News24 (fostul Sky News Australia) și 2GB au promovat și ele povestea, trimițând blogurile de negare a științei climatice într-o agitație. Joi seara, biroul a emis o declarație în care spunea că afirmațiile se bazau pe „mai multe neînțelegeri”, iar acuzațiile de intervenție umană în date erau „false și nefondate”. Înregistrările de temperatură ale biroului au fost o țintă constantă pentru scepticii științei climatice de peste 15 ani. Deci, ce se întâmplă?

Când vine vorba de înregistrările de temperatură, biroul pune la dispoziția publicului datele brute de temperatură de la stațiile sale meteorologice. Dar setul său principal de date pentru măsurarea schimbărilor climatice – cunoscut sub numele de ACORN-SAT (Australian Climate Observations Reference Network – Surface Air Temperature) – preia observații de la 112 stații meteorologice și efectuează un proces de control al calității pentru a elimina efectele schimbărilor locale (cum ar fi mutarea unei stații) care ar putea modifica artificial citirile. Există, desigur, multiple alte seturi de date care arată că clima Australiei, ca restul planetei, s-a încălzit și cum această încălzire prezintă o listă îngrijorătoare de riscuri care nu lasă aproape niciun aspect al vieții din țară neatins.

Reportajele The Australian – cel puțin opt materiale, de la articole, follow-up-uri și caricaturi la editoriale – se concentrează pe un „audit” al datelor brute, despre care se spune că a fost efectuat de un om de știință pensionar și un fost inginer de calculatoare. Sunt prea multe afirmații pentru a le enumera aici, dar ele variază de la acuzații că au fost detectate secvențe care arată „tipare evidente de intervenție umană” până la date lipsă sau duplicate. Cum a fost realizat acest audit? Raportul de audit nu își conturează metodologia, spunând doar că a folosit software statistic și codare computerizată. Această lipsă de metodologie ar putea face pe unii să se oprească, dar nu și The Australian.

Cel mai frapant exemplu din raport, a scris editorul de mediu al The Australian, Graham Lloyd, provenea din citirile temperaturii minime pentru august 1907 la Observatorul Hill din Sydney, care s-au dovedit a fi duplicate în înregistrarea pentru august 1867. Acest lucru merită o explicație din partea biroului. Dar este de asemenea adevărat că datele anterioare anului 1910 nu sunt folosite în ACORN-SAT și, prin urmare, în contextul a ceea ce spun datele biroului despre schimbările climatice din Australia, sunt irelevante. Un purtător de cuvânt al biroului a spus că a examinat afirmațiile și mai puțin de 200 de observații din cele 7 milioane din datele ACORN-SAT au fost afectate de duplicare. Purtătorul de cuvânt a spus că 10 luni de observații au arătat date duplicate pentru temperaturile minime la Observatory Hill, dar doar trei dintre acele luni erau după 1910. O a patra lună de temperaturi duplicate a fost identificată la Charleville în Queensland. Toate provin din înregistrări scrise de mână ale datelor anterioare anului 1946 care au fost digitalizate manual. „Impactul rezultat asupra înregistrării pe termen lung a temperaturii Australiei este atât de mic încât este statistic irelevant”, a spus biroul. Nu au fost găsite alte luni duplicate în întreaga rețea de citiri ale stațiilor meteorologice.

Dar cum ar fi putut avea loc aceste duplicări? Un purtător de cuvânt a spus că o „ipoteză de lucru” era că erorile au apărut probabil în anii 1950 sau 1960. „Atunci când înregistrările originale scrise de mână (cărți de teren) au fost tr