オーストラリア気象局の主要な長期気温データによれば、1910年以降、オーストラリアの気候は1.5℃以上温暖化している。もしその気になれば、このデータの信用を失わせることが気候変動の物語全体を損ない、さらには―おそらく―オーストラリアの温室効果ガス削減の根拠さえも揺るがすと考えるかもしれない。そして今週、『オーストラリアン』紙は、まさにそれを試みる「法廷鑑定」に基づく大規模な報道キャンペーンを開始し、「気候分析に使用される記録の完全性に疑問を投げかける」「広範な誤り」を発見したと主張した。

これらは並外れた証拠を必要とする大きな主張だ。元首相で気候科学否定論者のトニー・アボットは独立したレビューを求め、ニュース24（旧スカイニュース・オーストラリア）と2GBもこの話を宣伝し、気候科学否定ブログを沸かせた。木曜日の夜、気象局は声明を発表し、主張は「いくつかの誤解」に基づいており、データへの人為的介入の告発は「虚偽であり根拠がない」と述べた。気象局の気温記録は15年以上にわたり、気候科学懐疑論者の絶え間ない標的となってきた。それでは何が起きているのか？

気温記録に関して、気象局は気象観測所からの生の気温データを公開している。しかし、気候変動を測定するための主要データセット―ACORN-SAT（オーストラリア気候観測参照ネットワーク－地上気温）として知られる―は、112の気象観測所からの観測値を取り、測定値を人為的に変える可能性のある局地的変化（観測所の移転など）の影響を除去する品質管理プロセスを実行する。もちろん、オーストラリアの気候が地球の他の地域と同様に温暖化していること、そしてこの加熱が国内の生活のほぼあらゆる側面に影響を及ぼす厄介なリスクのリストを提示していることを示す他のデータセットは複数ある。

『オーストラリアン』の報道―記事、続報、風刺画から社説まで少なくとも8本―は、生データの「監査」に焦点を当てており、それは引退した科学者と元コンピューターエンジニアによって行われたとされている。ここに列挙するには多すぎる主張があるが、それらは「明らかな人為的介入のパターン」を示す配列が検出されたという告発から、データの欠落や重複まで多岐にわたる。この監査はどのように行われたのか？監査報告書は方法論を概説しておらず、統計ソフトウェアとコンピューターコーディングを使用したとだけ述べている。この方法論の欠如は一部の人を立ち止まらせるかもしれないが、『オーストラリアン』はそうではない。

報告書の最も顕著な例は、『オーストラリアン』の環境編集者グラハム・ロイドによれば、1907年8月のシドニー天文台丘の最低気温の測定値が、1867年8月の記録に重複して見つかったというものだ。これは気象局からの説明に値する。しかし、1910年以前のデータはACORN-SATでは使用されていないことも事実であり、気象局のデータがオーストラリアの気候変動について語る文脈では無関係である。気象局の広報は、主張を検討した結果、ACORN-SATデータの700万件の観測のうち200件未満が重複の影響を受けたと述べた。広報によれば、天文台丘の最低気温について10か月分の観測が重複データを示したが、そのうち1910年以降のものは3か月のみであった。クイーンズランド州チャールビルで4か月目の重複気温が確認された。それらはすべて1946年以前のデータの手書き記録から手動でデジタル化されたものである。気象局は「オーストラリアの長期気温記録への結果的な影響は統計的に無関係と言えるほど小さい」と述べた。気象観測所の記録全体で、これ以上重複した月は見つかっていない。

しかし、これらの重複はどのようにして起こり得たのか？広報は「作業仮説」として、誤りはおそらく1950年代か1960年代に発生したと述べた。「これは元の手書き記録（フィールドブック）が…」