El clima de Australia se ha calentado más de 1,5 °C desde 1910, según los principales datos de temperatura a largo plazo del Buró de Meteorología. Si uno estuviera motivado, podría pensar que desacreditar estos datos socavaría toda la historia del cambio climático e incluso, quizás, la justificación para recortar las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia. Y así, esta semana, el periódico The Australian lanzó una importante campaña periodística basada en una "auditoría forense" que intenta hacer exactamente eso, afirmando haber encontrado "errores generalizados" que plantean "preguntas sobre la integridad de los registros utilizados para el análisis climático".

Estas son afirmaciones grandes que requerirían pruebas extraordinarias. El ex primer ministro y negacionista de la ciencia climática Tony Abbott pidió una revisión independiente, mientras que News24 (anteriormente Sky News Australia) y 2GB también promovieron la historia, haciendo revolotear a los blogs de negación de la ciencia climática. El jueves por la noche, el buró emitió un comunicado diciendo que las afirmaciones se basaban en "varios malentendidos" y que las acusaciones de intervención humana en los datos eran "falsas y no fundamentadas". Los registros de temperatura del buró han sido un blanco constante para los escépticos de la ciencia climática durante más de 15 años. Entonces, ¿qué está pasando?

En lo que respecta a los registros de temperatura, el buró pone a disposición del público los datos de temperatura sin procesar de sus estaciones meteorológicas. Pero su conjunto de datos principal para medir el cambio climático —conocido como ACORN-SAT (Red de Referencia de Observaciones Climáticas de Australia - Temperatura del Aire en la Superficie)— toma observaciones de 112 estaciones meteorológicas y realiza un proceso de control de calidad para eliminar los efectos de cambios locales (como el traslado de una estación) que podrían alterar artificialmente las lecturas. Existen, por supuesto, múltiples otros conjuntos de datos que muestran que el clima de Australia, como el resto del planeta, se ha calentado y cómo este calentamiento presenta una preocupante lista de riesgos que no dejan casi ningún aspecto de la vida en el país intacto.

El reportaje de The Australian —al menos ocho piezas de cobertura que incluyen artículos, seguimientos, caricaturas y editoriales— se centra en una "auditoría" de los datos sin procesar, que según el periódico fue realizada por un científico jubilado y un ex ingeniero informático. Hay demasiadas afirmaciones para enumerarlas aquí, pero van desde acusaciones de que se detectaron secuencias que mostraban "patrones obvios de intervención humana" hasta datos faltantes o duplicados. ¿Cómo se realizó esta auditoría? El informe de la auditoría no describe su metodología, solo dice que había utilizado software estadístico y codificación informática. Esta falta de metodología podría hacer que algunos se detengan, pero no a The Australian.

El ejemplo más llamativo del informe, escribió el editor de medio ambiente de The Australian, Graham Lloyd, provino de lecturas de temperatura mínima de agosto de 1907 para Observatory Hill en Sídney que se descubrió que habían sido duplicadas en el registro de agosto de 1867. Esto merece una explicación por parte del buró. Pero también es cierto que los datos anteriores a 1910 no se utilizan en ACORN-SAT y, por lo tanto, en el contexto de lo que los datos del buró dicen sobre el cambiante clima de Australia, son irrelevantes. Un portavoz del buró dijo que había examinado las afirmaciones y que menos de 200 observaciones de los 7 millones en los datos de ACORN-SAT se habían visto afectadas por la duplicación. El portavoz dijo que 10 meses de observaciones habían mostrado datos duplicados para las temperaturas mínimas en Observatory Hill, pero solo tres de esos meses eran posteriores a 1910. Se había identificado un cuarto mes de temperaturas duplicadas en Charleville, Queensland. Todos provienen de registros manuscritos de datos anteriores a 1946 que han sido digitalizados manualmente. "El impacto resultante en el registro de temperatura a largo plazo de Australia es tan pequeño que es estadísticamente irrelevante", dijo el buró. No se habían encontrado más meses duplicados en toda la red de lecturas de estaciones meteorológicas.

Pero, ¿cómo podrían haber ocurrido estas duplicaciones? Un portavoz dijo que una "hipótesis de trabajo" era que los errores probablemente ocurrieron en las décadas de 1950 o 1960. "Fue entonces cuando los registros manuscritos originales (libros de campo) fueron tr