호주 기상청의 주요 장기 기온 데이터에 따르면 호주의 기후는 1910년 이후 1.5C 이상 온난화되었다. 만약 당신이 그럴 동기가 있다면, 이 데이터의 신뢰성을 훼손하는 것이 전체 기후 변화 이야기를 약화시키고, 어쩌면 호주의 온실가스 배출 감축 근거마저 흔들 수 있다고 생각할지도 모른다. 그래서 이번 주 호주 신문(The Australian)은 바로 그런 시도를 하는 '포렌식 감사'를 기반으로 대대적인 보도 캠페인을 시작했으며, "기후 분석에 사용되는 기록의 무결성에 의문을 제기하는" "광범위한 오류"를 발견했다고 주장했다.

이는 놀라운 증거가 필요한 큰 주장이다. 전 총리이자 기후 과학 부정론자인 토니 애벗은 독립적인 검토를 촉구했고, 뉴스24(구 스카이 뉴스 호주)와 2GB도 이 이야기를 홍보하며 기후 과학 부정 블로그들을 들썩이게 했다. 목요일 밤, 기상청은 성명을 통해 이 주장들이 "여러 가지 오해"에 근거하며 데이터에 대한 인간 개입 의혹은 "거짓이며 입증되지 않았다"고 밝혔다. 기상청의 기온 기록은 15년 이상 기후 과학 회의론자들의 표적이 되어 왔다. 그렇다면 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?

기온 기록과 관련하여 기상청은 기상 관측소의 원시 기온 데이터를 대중에게 공개한다. 그러나 기후 변화를 측정하기 위한 주요 데이터셋인 ACORN-SAT(호주 기후 관측 참조 네트워크 – 지표 기온)은 112개 기상 관측소의 관측치를 가져와 품질 관리 과정을 수행하여 관측소 이전과 같은 지역적 변화가 판독값을 인위적으로 변경할 수 있는 영향을 제거한다. 물론 호주의 기후가 지구의 나머지 지역과 마찬가지로 온난화되었고, 이 가열이 호주 생활의 거의 모든 측면을 건드리지 않는 문제투성이 위험 목록을 제시하는 방법을 보여주는 다른 여러 데이터셋도 있다.

호주 신문의 보도(기사, 후속 보도, 만화, 사설 등 최소 8건)는 은퇴한 과학자와 전 컴퓨터 엔지니어가 수행했다고 주장하는 원시 데이터에 대한 "감사"에 초점을 맞추고 있다. 여기에 나열하기에는 너무 많은 주장이 있지만, "명백한 인간 개입 패턴"을 보여주는 시퀀스가 감지되었다는 비난부터 데이터 누락 또는 중복에 이르기까지 다양하다. 이 감사는 어떻게 수행되었을까? 감사 보고서는 방법론을 설명하지 않고 통계 소프트웨어와 컴퓨터 코딩을 사용했다고만 밝히고 있다. 이러한 방법론의 부재는 일부 사람들을 주저하게 만들 수 있지만, 호주 신문은 그렇지 않다.

호주 신문의 환경 편집자 그레이엄 로이드가 쓴 보고서의 가장 눈에 띄는 예는 1907년 8월 시드니 천문대 언덕의 최저 기온 판독값이 1867년 8월 기록에서 중복된 것으로 밝혀졌다는 것이다. 이는 기상청의 설명이 필요한 부분이다. 그러나 1910년 이전의 데이터는 ACORN-SAT에 사용되지 않으므로 기상청 데이터가 호주의 변화하는 기후에 대해 말하는 맥락에서 볼 때 관련이 없다는 것도 사실이다. 기상청 대변인은 이 주장을 검토한 결과 ACORN-SAT 데이터 700만 개 중 200개 미만의 관측치가 중복으로 영향을 받았다고 말했다. 대변인은 10개월간의 관측에서 천문대 언덕의 최저 기온에 대한 중복 데이터가 나타났지만 그중 1910년 이후는 3개월뿐이라고 말했다. 네 번째 중복 기온 월은 퀸즐랜드주 찰빌에서 확인되었다. 이들은 모두 수동으로 디지털화된 1946년 이전 데이터의 필기 기록에서 나온 것이다. 기상청은 "호주의 장기 기온 기록에 대한 결과적 영향은 통계적으로 무관할 정도로 작다"고 밝혔다. 전체 기상 관측소 판독값 네트워크에서 더 이상 중복된 월은 발견되지 않았다.

그런데 이러한 중복은 어떻게 발생했을까? 대변인은 "작업 가설"로 오류가 1950년대나 1960년대에 발생했을 가능성이 있다고 말했다. "이때 원본 필기 기록(현장 책)이 이..."