Secondo i principali dati a lungo termine sulle temperature del Bureau of Meteorology, il clima australiano si è riscaldato di oltre 1,5°C dal 1910. Se foste motivati a farlo, potreste pensare che screditare questi dati minerebbe l'intera storia del cambiamento climatico e persino – forse – la logica alla base del taglio delle emissioni di gas serra dell'Australia. E così, questa settimana, il quotidiano The Australian ha lanciato una grande campagna giornalistica basata su un "audit forense" che tenta esattamente questo, sostenendo di aver trovato "errori diffusi" che sollevano "dubbi sull'integrità dei dati utilizzati per l'analisi climatica".

Queste sono affermazioni importanti che richiederebbero prove notevoli. L'ex primo ministro e negazionista della scienza del clima Tony Abbott ha chiesto una revisione indipendente, mentre News24 (ex Sky News Australia) e 2GB hanno promosso la storia, mandando i blog negazionisti della scienza del clima in fibrillazione. Giovedì sera, il bureau ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che le accuse si basavano su "diversi malintesi" e che le accuse di intervento umano nei dati erano "false e infondate". I registri delle temperature del bureau sono stati un bersaglio costante per gli scettici della scienza del clima per oltre 15 anni. Quindi cosa sta succedendo?

Quando si tratta di registrazioni delle temperature, il bureau rende pubblici i dati grezzi delle temperature delle sue stazioni meteorologiche. Ma il suo set di dati principale per misurare il cambiamento climatico – noto come ACORN-SAT (Australian Climate Observations Reference Network – Surface Air Temperature) – prende le osservazioni da 112 stazioni meteorologiche ed esegue un processo di controllo qualità per rimuovere gli effetti dei cambiamenti locali (come lo spostamento di una stazione) che potrebbero alterare artificialmente le letture. Ci sono, naturalmente, molti altri set di dati che mostrano che il clima australiano, come il resto del pianeta, si è riscaldato e come questo riscaldamento presenti una preoccupante lista di rischi che non lasciano quasi nessun aspetto della vita nel paese intatto.

Il servizio di The Australian – almeno otto pezzi tra articoli, seguiti, vignette ed editoriali – si concentra su un "audit" dei dati grezzi, che secondo il giornale è stato condotto da uno scienziato in pensione e un ex ingegnere informatico. Ci sono troppe affermazioni da elencare qui, ma vanno dalle accuse secondo cui sono state rilevate sequenze che mostrano "ovvi schemi di intervento umano" a dati mancanti o duplicati. Come è stato fatto questo audit? Il rapporto di audit non delinea la sua metodologia, affermando solo di aver utilizzato software statistico e codifica informatica. Questa mancanza di metodologia potrebbe far riflettere alcuni, ma non The Australian.

L'esempio più eclatante del rapporto, ha scritto il caporedattore ambiente di The Australian Graham Lloyd, riguarda le letture della temperatura minima di agosto 1907 per l'Osservatorio di Sydney che sono state trovate duplicate nel registro di agosto 1867. Questo merita una spiegazione dal bureau. Ma è anche vero che i dati precedenti al 1910 non vengono utilizzati in ACORN-SAT e quindi, nel contesto di ciò che i dati del bureau dicono sul clima che cambia in Australia, sono irrilevanti. Un portavoce del bureau ha detto di aver esaminato le accuse e che meno di 200 osservazioni su 7 milioni nei dati ACORN-SAT erano state interessate da duplicazioni. Il portavoce ha detto che dieci mesi di osservazioni avevano mostrato dati duplicati per le temperature minime all'Osservatorio di Sydney, ma solo tre di quei mesi erano successivi al 1910. Un quarto mese di temperature duplicate era stato identificato a Charleville nel Queensland. Provengono tutti da registrazioni manoscritte di dati precedenti al 1946 che sono stati digitalizzati manualmente. "L'impatto risultante sul registro delle temperature a lungo termine dell'Australia è così piccolo da essere statisticamente irrilevante", ha detto il bureau. Non erano stati trovati altri mesi duplicati nell'intera rete di letture delle stazioni meteorologiche.

Ma come possono essersi verificati questi duplicati? Un portavoce ha detto che una "ipotesi di lavoro" era che gli errori si fossero probabilmente verificati negli anni '50 o '60. "Questo è quando i registri manoscritti originali (libri di campo) sono stati trascritti..."