In een plotwending die niemand zag aankomen - behalve, nou ja, iedereen - heeft de Zweedse Centrumpartij beloofd een reddingslijn te gooien naar Britse staatsburgers die met uitzetting worden bedreigd vanwege administratieve rompslomp na de Brexit. Niels Paarup-Petersen, de migratiewoordvoerder van de partij, zegt dat een nieuwe centrumlinkse regering de aanvraagprocedure zou heropenen, waardoor degenen die met verwijdering worden bedreigd opnieuw een verblijfsvergunning kunnen aanvragen. De belofte komt slechts 10 dagen voor de algemene verkiezingen, en peilingen suggereren dat de centrumlinkse coalitie misschien wel wint.

Paarup-Petersen draaide er niet omheen: "We hebben veel schrijnende gevallen gezien, mensen in een kwetsbare positie die hier recht op hebben maar dat recht wordt ontzegd vanwege een klein administratief probleem. Er is absoluut geen ruimte geweest. Mensen betalen de prijs, maar Zweden wint ook niets. We hebben hier een vleugje menselijkheid nodig." Vertaling: De huidige regering speelt hardball op immigratiegebied, en sommige Britse burgers - die dachten veilig te zijn onder het terugtrekkingsakkoord - krijgen nu de laan uit gestuurd.

Neem Joyce Thomas, een 78-jarige Britse weduwe die al 21 jaar in Zweden woont. Haar is verteld dat ze voor volgende woensdag moet vertrekken, wat niet bepaald een warm welkom is. Dan is er de naamloze Britse man die dinsdag in Stockholm is vastgezet, wiens vrouw de Britse politicus Andy Burnham smeekt om in te grijpen. Tot nu toe stilte van Burnham, de Europese Commissie, en zowat iedereen die een hartslag heeft. De Linkse Partij noemt dit "schadelijk" voor de Brits-Zweedse betrekkingen, wat diplomatiek taalgebruik is voor "dit is een puinhoop."

Al Pinkerton, de Europagezant van de Liberaal-Democraten, voegde een dosis realiteit toe: "Dit is de menselijke prijs van de Brexit: Britse burgers die decennia geleden hun leven in Europa opbouwden, worden nu geconfronteerd met detentie en uitzetting. Het buitengewoon hoge weigeringspercentage in Zweden zou alarmbellen moeten laten rinkelen op Downing Street." Inderdaad, het weigeringspercentage van Zweden is blijkbaar buitensporig hoog, ook al zou het EU-VK-terugtrekkingsakkoord Britten beschermen die vóór het einde van de overgangsperiode in 2021 in de EU woonden.

Paarup-Petersen wijt de harde immigratielijn van Zweden aan de manier waarop het zijn verdragsverplichtingen nakomt. "Helaas verbaast het me niet, want er is hier geen middenweg op het gebied van migratie. Het zijn gewoon harde regels en er is weinig rekening met de manier waarop mensen in werkelijkheid leven," zei hij. Hij merkte ook op dat veel Britse ingezetenen niet eens wisten van de aanvraagdeadline - een kleine vergissing die nu levens verwoest.

De interventie van de Centrumpartij voegt zich bij een groeiend koor van verontwaardiging. Recente gevallen zijn onder meer John Sellers, 34, in januari uitgezet ondanks dat hij sinds zijn tiende in Zweden woonde; George Mason, 74, die 24-uurszorg nodig heeft voor dementie en al 25 jaar in Zweden is; en een 95-jarige Irakese vrouw in een rolstoel die te horen kreeg dat ze na 20 jaar zou worden uitgezet. Paarup-Petersen vat het samen: het Zweedse immigratiesysteem is "in de war." Dat is er een manier om het te zeggen.

Met de verkiezingen gepland voor volgende zondag, staat het centrumlinkse blok - inclusief de Centrumpartij en de Sociaal-Democraten - volgens SVT 10 punten voor. Paarup-Petersen is hoopvol: "Ik hoop dat we dingen snel kunnen veranderen, want dit is heel erg een Zweeds probleem, want het lijkt erop dat andere landen in de EU dit probleem niet hebben." En hoewel de Europese Commissie theoretisch zou kunnen ingrijpen, zegt hij dat Zweden dit zelf kan oplossen - met een beetje hulp van de Britse ambassade. Want wat is een beetje bureaucratische chaos tussen vrienden?