We kennen allemaal het gevoel van doom-scrollen, het gedachteloos verdoven van de hersenen. Maar het blijkt dat dat gevoel een naam heeft – en een peer-reviewed studie om het te ondersteunen.

Het Wereldgeluksrapport, gepubliceerd door het Wellbeing Research Centre van de Universiteit van Oxford, heeft bevestigd wat je vermoeide duimen al vermoedden: overmatig socialmediagebruik heeft een negatieve invloed op het welzijn, vooral voor meisjes in de westerse wereld.

'Als je een uur per dag social media gebruikt, is dat geweldig, dan ben je verbonden,' zegt Michael Plant, onderzoeksfellow bij het Wellbeing Research Centre, in wat klinkt als een genereuze interpretatie van een tijdlijn vol advertenties en hete meningen. 'Maar het rapport toonde wel een correlatie aan tussen hoe meer tijd je op social media doorbrengt en hoe groter het verlies aan welzijn.'

Het rapport weet niet waarom de westerse wereld meer wordt getroffen, maar het ontdekte wel dat het welzijn van onder-25-jarigen in de Verenigde Staten, Canada, Australië en het VK de afgelopen tien jaar dramatisch is gedaald – toevallig dezelfde periode waarin social media groeide van een leuke afleiding tot een alomtegenwoordige digitale god.

Plant geeft toe dat hij 'oorspronkelijk sceptisch was over de negativiteit op social media', maar dat 'het bewijs zich opstapelt'. Hij merkt op dat jongeren tegenwoordig niet roken, drugs gebruiken of veel seks hebben zoals zijn generatie deed – ze hebben gewoon social media. En de platforms, voegt hij eraan toe, 'zijn ontworpen om betrokkenheid te behouden', wat een beleefde manier is om te zeggen dat ze zijn gemaakt om je naar een scherm te laten staren tot je nek pijn doet.

Sydney Grows, een fitnesscontentmaker die 'in de rol rolde' na het posten van TikToks sinds 2021, noemt het 'een droom'. Ze promoot authenticiteit met gyminteracties en sportevenementen, en probeert actief een positieve ruimte te zijn. Maar ze kent ook de keerzijde: 'Ik neig ertoe de negatieve reacties te blokkeren; ik heb vier jaar oefening gehad om de veerkracht op te bouwen. Maar weet je, je krijgt 100 positieve reacties en het dringt niet door, maar dan krijg je één negatieve reactie en het voelt persoonlijk en het doet pijn.'

Net als de doos van Pandora is social media losgelaten en blijft het bestaan – geen retourneren voor een terugbetaling. Plants advies? 'Het gaat erom realistisch te zijn en naar jezelf te kijken – de platforms zullen je niet stoppen en de overheid, als je volwassen bent, zal geen beperkingen opleggen, dus het is aan jou.' Hij suggereert dat als je denkt 'Ik kijk naar andere mensen en hun leven lijkt beter dan het mijne', je je slechter zult voelen. Zijn oplossing: 'Ga naar buiten en probeer meer met mensen te praten. Over het algemeen is het doel om het sociale terug te brengen in social media.'

Dus de boodschap is simpel: het algoritme geeft niets om je mentale gezondheid, maar jij wel. En misschien, heel misschien, is het tijd om wat gras aan te raken.