우리 모두는 '둠스크롤링'의 느낌을 안다. 무심코 뇌를 마비시키는 그 행위. 하지만 그 느낌에는 이름이 있고, 동료 검토를 거친 연구도 있다는 것이 밝혀졌다.
옥스퍼드 대학교 웰빙 연구 센터가 발표한 세계 행복 보고서는 당신의 지친 엄지손가락이 이미 의심했던 것을 확인했다: 과도한 소셜 미디어 사용은 웰빙에 부정적인 영향을 미치며, 특히 서구 세계의 소녀들에게 더 그렇다.
"소셜 미디어를 하루에 한 시간 사용한다면, 훌륭합니다. 연결되어 있는 거죠,"라고 웰빙 연구 센터의 연구원 마이클 플랜트는 말한다. 광고와 날 선 의견으로 가득 찬 타임라인에 대한 관대한 해석처럼 들린다. "하지만 보고서는 소셜 미디어에 더 많은 시간을 보낼수록 웰빙 손실이 더 크다는 상관관계를 보여줬습니다."
보고서는 왜 서구 세계가 더 큰 영향을 받는지 알지 못하지만, 미국, 캐나다, 호주, 영국에서 25세 미만의 웰빙이 지난 10년 동안 극적으로 감소했다는 사실을 발견했다. 우연히도, 이 시기는 소셜 미디어가 재미있는 기분 전환에서 편재하는 디지털 신으로 성장한 기간과 일치한다.
플랜트는 "원래 소셜 미디어의 부정성에 대해 회의적이었지만" "증거가 쌓이고 있다"고 인정한다. 그는 오늘날의 젊은이들이 자신의 세대처럼 담배를 피우거나, 마약을 하거나, 많은 섹스를 하지 않는다고 지적한다. 그들은 그저 소셜 미디어를 할 뿐이다. 그리고 플랫폼은 "참여를 유지하도록 설계되었다"고 그는 덧붙인다. 이는 목이 아플 때까지 화면을 쳐다보게 만드는 공학적 설계를 정중하게 표현한 것이다.
2021년부터 틱톡을 올리며 "그 역할에 빠져든" 피트니스 콘텐츠 크리에이터 시드니 그로스는 이를 "꿈"이라고 부른다. 그녀는 체육관 상호작용과 스포츠 이벤트를 통해 진정성을 홍보하며 적극적으로 긍정적인 공간이 되려고 노력한다. 하지만 그녀는 또한 단점을 알고 있다: "부정적인 댓글은 차단하는 편이에요. 4년 동안 연습해서 회복력을 키웠거든요. 하지만 알다시피, 긍정적인 댓글 100개는 와닿지 않는데 부정적인 댓글 하나는 개인적으로 느껴져서 상처가 돼요."
판도라의 상자처럼, 소셜 미디어는 이미 세상에 나와 버렸고 계속 존재할 것이다. 환불을 위해 반품할 수는 없다. 플랜트의 조언은? "현실적으로 자신을 바라보는 것이 중요합니다. 플랫폼은 당신을 막지 않을 것이고, 정부도 성인에게 제한을 두지 않을 것입니다. 따라서 그것은 당신에게 달려 있습니다." 그는 만약 "다른 사람들을 보고 그들의 삶이 나보다 나아 보인다"고 생각한다면, 당신은 더 나쁘게 느낄 것이라고 제안한다. 그의 해결책: "밖에 나가서 사람들과 더 많이 이야기해보세요. 전반적인 목표는 소셜 미디어에 '소셜'을 다시 넣는 것입니다."
결론은 간단하다: 알고리즘은 당신의 정신 건강에 신경 쓰지 않지만, 당신은 신경 쓸 수 있다. 그리고 아마도, 어쩌면, 잠시 밖에 나가서 풀을 만져볼 시간이다.