Australische wedkantoren Sportsbet en Tabcorp hebben collectief 'niet wij, hoor' geroepen als reactie op beschuldigingen dat hun accountmanagers drugs en sekswerkers regelden om gokkers met hoge inzetten aan het gokken te houden. De claims, die naar boven kwamen tijdens een parlementair onderzoek naar de voorgestelde crackdown van Labor op gokreclames, suggereren dat sommige probleemgokkers werden getrakteerd op cocaïne, alcohol en escorts - vermoedelijk als onderdeel van een 'loyaliteitsprogramma' waar niemand om vroeg.

Anti-gokcampagnevoerders Tim Costello en Luke Bateman getuigden dat kwetsbare klanten werden verwend met illegale middelen en sekswerkers, waarbij bedrijven naar verluidt geen enkele zorgplicht toonden. Bateman, nu een TikTok-ster en boekeninfluencer (want waar ga je anders heen na het onthullen van wangedrag in de industrie?), vertelde over een privé-evenement op de Gold Coast waar senior gokfiguren illegale drugs gebruikten met klanten. Costello voegde toe dat hij een gokverslaafde hielp die, terwijl hij zich voorbereidde om schuld te bekennen aan het stelen van miljoenen, drugs, escorts en gratis accommodatie werd aangeboden - een soort 'risicovol beloningspakket'.

Sportsbets directeur corporate affairs, Jules Norton Selzer, vertelde de commissie dinsdag dat het bedrijf 'nul bewijs heeft van de beschuldigingen' en 'geen tolerantie heeft voor dat soort verachtelijk gedrag.' Hij voegde eraan toe: 'Er is ons geen informatie verstrekt buiten wat gisteren is genoemd, en we zullen het graag onderzoeken.' Want niets zegt 'we nemen dit serieus' zoals wachten tot iemand je een dossier overhandigt.

Tabcorps hoofd overheidszaken, Julian Whealing, benadrukte dat het verstrekken van illegale drugs, sekswerkers en alcohol geen 'onderdeel is van Tabcorps klantaanbod.' Hij benadrukte: 'Tabcorp heeft nul tolerantie voor dit gedrag, we zijn het meest gereguleerde wedkantoor van Australië.' Met ongeveer 800.000 actieve klanten, waarvan 400 VIP's, en ongeveer 20 VIP-accountmanagers - vergelijkbare aantallen bij Sportsbet - vraag je je af of deze managers 'verbeterde klantervaringen' aanboden naast de gebruikelijke gratis weddenschappen.

Onafhankelijk senator David Pocock ondervroeg ook Responsible Wagering Australia over een Bet365-promotie waarbij kinderen van 12 jaar in bedrijfskleding werden gestoken voor een hardlooprace. CEO Kai Cantwell gaf toe dat de industrie 'dingen misschien verkeerd heeft gedaan' en 'op dun ijs zit', en merkte op dat ze 'de afgelopen vijf jaar actief zijn geweest.' Dat is geruststellend - als een roker die sinds 2019 'overweegt te stoppen'.

Waarnemend premier Richard Marles noemde het bewijs 'behoorlijk schokkend' en 'een afschuwelijk verhaal', en beloofde 'de zwaarste reeks hervormingen op het gebied van gokken en gokreclames die we ooit hebben gezien.' Vice-leider van de Liberal Party, Jane Hume, bestempelde de beschuldigingen als 'verontrustend' en benadrukte het belang van 'zorgen voor de meest kwetsbaren van Australië', wat rijk is voor een partij die historisch gezien nauwe banden heeft met de industrie. Maar goed, verkiezingsjaar.

Dus terwijl het onderzoek doorgaat met het ontrafelen van de smerige onderbuik van de Australische gokindustrie, handhaven de giganten hun onschuld. Want welk zelfrespecterend bedrijf zou toegeven dat het probleemgokkers cocaïne en hoeren aanbiedt? Dat is gewoon slechte PR.