I colossi australiani delle scommesse Sportsbet e Tabcorp hanno emesso un collettivo 'non siamo stati noi, capo' in risposta alle accuse secondo cui i loro account manager avrebbero procurato droga e prostitute per mantenere i clienti high roller nel gioco. Le affermazioni, emerse durante un'inchiesta parlamentare sulla proposta di inasprimento della pubblicità sul gioco d'azzardo del Partito Laburista, suggeriscono che alcuni giocatori problematici siano stati trattati con cocaina, alcol e escort - presumibilmente come parte di un 'programma fedeltà' che nessuno ha richiesto.

Gli attivisti contro il gioco d'azzardo Tim Costello e Luke Bateman hanno testimoniato che clienti vulnerabili sono stati riforniti di sostanze illecite e prostitute, con le aziende che avrebbero mostrato zero dovere di cura. Bateman, ora star di TikTok e influencer di libri (perché dove altro vai dopo aver esposto la cattiva condotta dell'industria?), ha raccontato di un evento privato sulla Gold Coast dove figure senior del gioco d'azzardo hanno partecipato a droghe illecite con i clienti. Costello ha aggiunto di assistere un tossicodipendente dal gioco che, mentre si preparava a dichiararsi colpevole di aver rubato milioni, gli sono state offerte droghe, escort e alloggio gratuito - una sorta di 'pacchetto ricompense per chi assume rischi'.

Il direttore degli affari corporate di Sportsbet, Jules Norton Selzer, ha detto all'inchiesta martedì che la società ha 'zero prove delle accuse' e 'nessuna tolleranza per quel tipo di condotta deplorevole'. Ha aggiunto: 'Nessuna informazione ci è stata fornita oltre a quella citata ieri, e saremo lieti di indagare.' Perché nulla dice 'prendiamo la cosa seriamente' come aspettare che qualcuno ti consegni un dossier.

Il capo degli affari governativi di Tabcorp, Julian Whealing, ha insistito che fornire droghe illecite, prostitute e alcol non fa 'parte dell'offerta clienti di Tabcorp'. Ha sottolineato: 'Tabcorp ha tolleranza zero per questo comportamento, siamo la società di scommesse più regolamentata d'Australia.' Con circa 800.000 clienti attivi, di cui 400 VIP, e circa 20 account manager VIP - numeri simili a Sportsbet - ci si chiede se questi manager offrissero 'esperienze cliente potenziate' oltre alle solite scommesse gratuite.

Il senatore indipendente David Pocock ha anche interrogato Responsible Wagering Australia su una promozione Bet365 in cui bambini di appena 12 anni erano vestiti con il marchio dell'azienda per una gara di corsa. L'amministratore delegato Kai Cantwell ha ammesso che l'industria 'potrebbe aver sbagliato' ed è 'sul ghiaccio sottile', notando che hanno 'agito negli ultimi cinque anni'. Rassicurante - come un fumatore che 'pensa di smettere' dal 2019.

Il primo ministro facente funzione Richard Marles ha definito le prove 'piuttosto scioccanti' e 'una storia orribile', promettendo 'il pacchetto di riforme più duro in materia di gioco d'azzardo e pubblicità sul gioco che abbiamo mai visto'. La vice leader liberale Jane Hume ha etichettato le accuse come 'inquietanti' e ha sottolineato l'importanza di 'prendersi cura dei più vulnerabili d'Australia', il che è ricco venendo da un partito che storicamente è stato in sintonia con l'industria. Ma ehi, anno elettorale.

Quindi, mentre l'inchiesta continua a svelare il lato oscuro dell'industria delle scommesse australiana, i giganti mantengono la loro innocenza. Dopo tutto, quale azienda che si rispetti ammetterebbe di aver rifornito giocatori problematici di cocaina e prostitute? Sarebbe solo una cattiva PR.