Os gigantes australianos de apostas Sportsbet e Tabcorp emitiram um 'não fomos nós, chefe' em resposta às alegações de que seus gerentes de conta obtinham drogas e profissionais do sexo para manter clientes de alto risco apostando. As alegações, que surgiram em uma investigação parlamentar sobre a proposta do Partido Trabalhista de reprimir anúncios de jogos de azar, sugerem que alguns jogadores problemáticos foram presenteados com cocaína, álcool e acompanhantes - presumivelmente como parte de um 'programa de fidelidade' que ninguém pediu.

Os ativistas contra o jogo Tim Costello e Luke Bateman testemunharam que clientes vulneráveis foram abastecidos com substâncias ilícitas e profissionais do sexo, com empresas supostamente não demonstrando nenhum dever de cuidado. Bateman, agora uma estrela do TikTok e influenciador de livros (porque para onde mais você vai depois de expor a má conduta da indústria?), relatou um evento privado na Gold Coast onde figuras seniores do jogo participaram de uso de drogas ilícitas com clientes. Costello acrescentou que estava ajudando um viciado em jogos de azar que, enquanto se preparava para se declarar culpado de roubar milhões, recebeu ofertas de drogas, acompanhantes e acomodação gratuita - uma espécie de 'pacote de recompensas para assumir riscos'.

O diretor de assuntos corporativos da Sportsbet, Jules Norton Selzer, disse à investigação na terça-feira que a empresa tem 'zero evidências das alegações' e 'tolerância zero para esse tipo de conduta deplorável'. Ele acrescentou: 'Nenhuma informação nos foi fornecida além do que foi referenciado ontem, e teremos prazer em investigar.' Porque nada diz 'levamos isso a sério' como esperar que alguém lhe entregue um dossiê.

O chefe de relações governamentais da Tabcorp, Julian Whealing, insistiu que fornecer drogas ilícitas, profissionais do sexo e álcool não faz parte da 'oferta ao cliente da Tabcorp'. Ele enfatizou: 'A Tabcorp tem tolerância zero para esse comportamento, somos a empresa de apostas mais regulamentada da Austrália.' Com cerca de 800.000 clientes ativos, dos quais 400 são VIPs, e cerca de 20 gerentes de contas VIP - números semelhantes na Sportsbet - pergunta-se se esses gerentes estavam oferecendo 'experiências aprimoradas ao cliente' além das apostas grátis habituais.

O senador independente David Pocock também questionou a Responsible Wagering Australia sobre uma promoção da Bet365 em que crianças de até 12 anos foram vestidas com a marca da empresa para uma corrida. O CEO Kai Cantwell admitiu que a indústria 'pode ter errado' e está 'no gelo fino', observando que eles têm 'agido nos últimos cinco anos'. Isso é reconfortante - como um fumante que está 'pensando em parar' desde 2019.

O primeiro-ministro em exercício, Richard Marles, chamou as evidências de 'bastante chocantes' e 'uma história horrível', prometendo 'o conjunto mais duro de reformas em relação ao jogo e à publicidade de jogos que já vimos'. A vice-líder liberal, Jane Hume, classificou as alegações de 'perturbadoras' e enfatizou a importância de 'cuidar dos mais vulneráveis da Austrália', o que é irônico vindo de um partido que historicamente tem sido próximo da indústria. Mas ei, ano de eleição.

Então, enquanto a investigação continua a desvendar o submundo sórdido da indústria de apostas australiana, os gigantes mantêm sua inocência. Afinal, que corporação que se preze admitiria abastecer jogadores problemáticos com cocaína e prostitutas? Isso é apenas uma má publicidade.