Les mastodontes australiens des paris, Sportsbet et Tabcorp, ont répondu collectivement par un « pas nous, mon commandant » aux allégations selon lesquelles leurs gestionnaires de comptes auraient fourni drogues et travailleuses du sexe pour inciter les gros parieurs à continuer de jouer. Ces affirmations, apparues lors d'une enquête parlementaire sur la proposition de réduction des publicités de jeux d'argent du Parti travailliste, suggèrent que certains joueurs compulsifs ont eu droit à de la cocaïne, de l'alcool et des escortes - sans doute dans le cadre d'un « programme de fidélité » que personne n'avait demandé.

Les militants anti-jeu Tim Costello et Luke Bateman ont témoigné que des clients vulnérables étaient abreuvés de substances illicites et de travailleuses du sexe, les entreprises faisant preuve d'un mépris total du devoir de diligence. Bateman, désormais star de TikTok et influenceur littéraire (car où aller après avoir dénoncé les méfaits de l'industrie ?), a raconté un événement privé sur la Gold Coast où d'éminentes figures des paris ont consommé des drogues illicites avec des clients. Costello a ajouté qu'il assistait un accro au jeu qui, alors qu'il s'apprêtait à plaider coupable pour avoir volé des millions, s'est vu offrir drogues, escortes et hébergement gratuit - une sorte de « forfait récompenses pour preneurs de risques ».

Le directeur des affaires corporatives de Sportsbet, Jules Norton Selzer, a déclaré à l'enquête mardi que la société n'avait « aucune preuve des allégations » et « aucune tolérance pour ce genre de conduite déplorable ». Il a ajouté : « Aucune information ne nous a été fournie au-delà de ce qui a été mentionné hier, et nous enquêterons volontiers. » Car rien ne dit « nous prenons cela au sérieux » comme attendre que quelqu'un vous remette un dossier.

Le responsable des affaires gouvernementales de Tabcorp, Julian Whealing, a insisté sur le fait que fournir drogues illicites, travailleuses du sexe et alcool ne fait pas « partie de l'offre client de Tabcorp ». Il a souligné : « Tabcorp a une tolérance zéro pour ce comportement, nous sommes l'entreprise de paris la plus réglementée d'Australie. » Avec environ 800 000 clients actifs, dont 400 VIP, et environ 20 gestionnaires de comptes VIP - des chiffres similaires chez Sportsbet - on se demande si ces gestionnaires offraient des « expériences client améliorées » au-delà des paris gratuits habituels.

Le sénateur indépendant David Pocock a également interrogé Responsible Wagering Australia à propos d'une promotion de Bet365 où des enfants dès 12 ans étaient vêtus de la marque de l'entreprise pour une course à pied. Le PDG Kai Cantwell a admis que l'industrie « a peut-être fait des erreurs » et est « sur la glace mince », notant qu'ils « agissent depuis cinq ans ». C'est rassurant - comme un fumeur qui « pense à arrêter » depuis 2019.

Le Premier ministre par intérim Richard Marles a qualifié les preuves de « assez choquantes » et « d'histoire effroyable », promettant « les réformes les plus strictes en matière de jeux d'argent et de publicité sur les jeux que nous ayons vues ». La cheffe adjointe du Parti libéral, Jane Hume, a qualifié les allégations de « troublantes » et a souligné l'importance de « prendre soin des Australiens les plus vulnérables », ce qui est un comble de la part d'un parti qui a historiquement été proche de l'industrie. Mais bon, année électorale.

Alors que l'enquête continue de dévoiler les dessous sordides de l'industrie australienne des paris, les géants maintiennent leur innocence. Après tout, quelle entreprise respectable admettrait fournir de la cocaïne et des prostituées à des joueurs compulsifs ? Ce serait mauvais pour l'image.