ऑस्ट्रेलिया की सट्टेबाजी की दिग्गज कंपनियों स्पोर्ट्सबेट और टैबकॉर्प ने उन आरोपों के जवाब में सामूहिक रूप से 'हम नहीं, सरकार' वाला रुख अपनाया है कि उनके खाता प्रबंधकों ने हाई-रोलिंग ग्राहकों को जुआ खेलते रखने के लिए ड्रग्स और सेक्स वर्कर्स की व्यवस्था की। ये दावे, जो लेबर पार्टी के प्रस्तावित जुआ विज्ञापन क्रैकडाउन पर संसदीय जांच में सामने आए, सुझाव देते हैं कि कुछ समस्या जुआरियों को कोकीन, शराब और एस्कॉर्ट्स का 'लॉयल्टी प्रोग्राम' मिला, जिसके लिए किसी ने नहीं पूछा था।

जुआ-विरोधी अभियानकर्ता टिम कोस्टेलो और ल्यूक बेटमैन ने गवाही दी कि कमजोर ग्राहकों को अवैध पदार्थ और सेक्स वर्कर्स दिए गए, और कंपनियों ने कथित तौर पर कोई देखभाल की जिम्मेदारी नहीं दिखाई। बेटमैन, जो अब एक टिकटॉक स्टार और बुक इन्फ्लुएंसर हैं (क्योंकि उद्योग की गलतियों को उजागर करने के बाद और कहाँ जाते हैं?), ने गोल्ड कोस्ट के एक निजी कार्यक्रम का जिक्र किया जहाँ वरिष्ठ जुआ हस्तियों ने ग्राहकों के साथ अवैध ड्रग्स का सेवन किया। कोस्टेलो ने कहा कि वे एक जुआ आदी की मदद कर रहे हैं, जो लाखों चुराने के लिए दोषी ठहराए जाने की तैयारी कर रहा था, उसे ड्रग्स, एस्कॉर्ट्स और मुफ्त आवास की पेशकश की गई - एक तरह का 'जोखिम लेने वाला रिवॉर्ड पैकेज'।

स्पोर्ट्सबेट के कॉर्पोरेट मामलों के निदेशक जूल्स नॉर्टन सेल्ज़र ने मंगलवार को जांच को बताया कि कंपनी के पास 'आरोपों का कोई सबूत नहीं है' और 'ऐसे घृणित आचरण के लिए कोई सहनशीलता नहीं है'। उन्होंने कहा, 'हमें कल जो संदर्भित किया गया था उसके अलावा कोई जानकारी नहीं दी गई है, और हम खुशी से इसकी जांच करेंगे।' क्योंकि 'हम इसे गंभीरता से लेते हैं' कहने का सबसे अच्छा तरीका यही है कि कोई आपको एक फाइल सौंपे।

टैबकॉर्प के सरकारी मामलों के प्रमुख जूलियन व्हीलिंग ने जोर देकर कहा कि अवैध ड्रग्स, सेक्स वर्कर्स और शराब उपलब्ध कराना 'टैबकॉर्प के ग्राहक पेशकश का हिस्सा नहीं है'। उन्होंने जोर देकर कहा, 'टैबकॉर्प का इस व्यवहार के प्रति शून्य सहनशीलता है, हम ऑस्ट्रेलिया की सबसे विनियमित सट्टेबाजी कंपनी हैं।' लगभग 800,000 सक्रिय ग्राहकों में से 400 VIP हैं, और लगभग 20 VIP खाता प्रबंधक हैं - स्पोर्ट्सबेट में भी समान संख्या - कोई सोच सकता है कि क्या ये प्रबंधक सामान्य मुफ्त बेट्स से परे 'उन्नत ग्राहक अनुभव' दे रहे थे।

स्वतंत्र सीनेटर डेविड पोकॉक ने रिस्पॉन्सिबल वेजरिंग ऑस्ट्रेलिया से बेट365 प्रचार के बारे में भी पूछा, जहाँ 12 साल तक के बच्चों को दौड़ के लिए कंपनी की ब्रांडिंग वाले कपड़े पहनाए गए। सीईओ काई कैंटवेल ने स्वीकार किया कि उद्योग 'शायद गलतियाँ की हैं' और 'बर्फ पर है', यह कहते हुए कि वे 'पिछले पाँच वर्षों से काम कर रहे हैं'। यह आश्वस्त करने वाला है - एक धूम्रपान करने वाले की तरह जो 2019 से 'छोड़ने के बारे में सोच रहा है'।

कार्यवाहक प्रधान मंत्री रिचर्ड मार्लेस ने सबूतों को 'काफी चौंकाने वाला' और 'एक भयानक कहानी' बताया, और 'जुआ और जुआ विज्ञापन के संबंध में सुधारों का सबसे कठोर सेट' का वादा किया। डिप्टी लिबरल नेता जेन ह्यूम ने आरोपों को 'परेशान करने वाला' बताया और 'ऑस्ट्रेलिया के सबसे कमजोर लोगों की देखभाल' के महत्व पर जोर दिया, जो उस पार्टी से आ रहा है जो ऐतिहासिक रूप से उद्योग के साथ घनिष्ठ रही है। लेकिन अरे, चुनाव का साल है।

तो, जबकि जांच ऑस्ट्रेलिया के सट्टेबाजी उद्योग के गंदे अंडरबेली को उजागर करना जारी रखती है, दिग्गज अपनी बेगुनाही बनाए हुए हैं। आखिरकार, कौन सी स्वाभिमानी कंपनी समस्या जुआरियों को कोकीन और वेश्याएं देने की बात स्वीकार करेगी? वह तो बस बुरा PR है।