Los gigantes australianos de apuestas Sportsbet y Tabcorp han emitido un colectivo 'no fuimos nosotros, jefe' en respuesta a las acusaciones de que sus gerentes de cuenta conseguían drogas y trabajadoras sexuales para mantener a los clientes de alto nivel apostando. Las afirmaciones, que surgieron en una investigación parlamentaria sobre la propuesta de Labor de restringir la publicidad de apuestas, sugieren que algunos jugadores problemáticos fueron agasajados con cocaína, alcohol y acompañantes, presumiblemente como parte de un 'programa de fidelidad' que nadie pidió.

Los activistas contra el juego Tim Costello y Luke Bateman testificaron que a clientes vulnerables se les proporcionaban sustancias ilícitas y trabajadoras sexuales, con empresas que supuestamente mostraban cero deber de cuidado. Bateman, ahora estrella de TikTok e influencer de libros (porque ¿a dónde más se va después de exponer la mala conducta de la industria?), relató un evento privado en Gold Coast donde altos ejecutivos del juego consumieron drogas ilícitas con clientes. Costello añadió que estaba ayudando a un adicto al juego que, mientras se preparaba para declararse culpable de robar millones, le ofrecieron drogas, acompañantes y alojamiento gratuito, una especie de 'paquete de recompensas para tomar riesgos'.

El director de asuntos corporativos de Sportsbet, Jules Norton Selzer, dijo a la investigación el martes que la compañía tiene 'cero evidencia de las acusaciones' y 'cero tolerancia para ese tipo de conducta deplorable'. Añadió: 'No se nos ha proporcionado información más allá de lo que se mencionó ayer, y con gusto lo investigaremos'. Porque nada dice 'nos tomamos esto en serio' como esperar a que alguien te entregue un expediente.

El jefe de asuntos gubernamentales de Tabcorp, Julian Whealing, insistió en que proporcionar drogas ilícitas, trabajadoras sexuales y alcohol no es 'parte de la oferta al cliente de Tabcorp'. Enfatizó: 'Tabcorp tiene cero tolerancia para este comportamiento, somos la empresa de apuestas más regulada de Australia'. Con alrededor de 800,000 clientes activos, de los cuales 400 son VIPs, y alrededor de 20 gerentes de cuentas VIP, números similares en Sportsbet, uno se pregunta si estos gerentes ofrecían 'experiencias de cliente mejoradas' más allá de las apuestas gratuitas habituales.

El senador independiente David Pocock también cuestionó a Responsible Wagering Australia sobre una promoción de Bet365 donde niños de hasta 12 años vestían la marca de la empresa para una carrera. El CEO Kai Cantwell admitió que la industria 'puede haber cometido errores' y está 'en una delgada línea', señalando que han estado 'actuando en los últimos cinco años'. Eso es tranquilizador, como un fumador que ha estado 'pensando en dejarlo' desde 2019.

El primer ministro en funciones, Richard Marles, calificó la evidencia de 'bastante impactante' y 'una historia horrible', prometiendo 'el conjunto de reformas más duro en materia de juego y publicidad de apuestas que hayamos visto'. La líder adjunta liberal, Jane Hume, calificó las acusaciones de 'perturbadoras' y enfatizó la importancia de 'cuidar a los más vulnerables de Australia', lo cual es irónico viniendo de un partido que históricamente ha sido cercano a la industria. Pero bueno, año electoral.

Así que, mientras la investigación continúa desentrañando el sórdido submundo de la industria de apuestas australiana, los gigantes mantienen su inocencia. Después de todo, ¿qué corporación que se precie admitiría haber proporcionado cocaína y prostitutas a jugadores problemáticos? Eso es simplemente mala publicidad.