호주의 베팅 거물인 스포츠벳(Sportsbet)과 탭코프(Tabcorp)가 고액 베팅 고객을 도박에 계속 끌어들이기 위해 계정 관리자들이 마약과 성매매를 주선했다는 의혹에 대해 일제히 '우리가 아니오'라고 반박했다. 이 주장은 노동당의 제안된 도박 광고 규제에 대한 의회 청문회에서 제기되었으며, 일부 문제성 도박꾼들이 코카인, 알코올, 에스코트를 대접받았다는 것을 시사한다. 아마도 아무도 요구하지 않은 '충성도 프로그램'의 일환으로 말이다.

반도박 운동가인 팀 코스텔로(Tim Costello)와 루크 베이트먼(Luke Bateman)은 취약한 고객들이 불법 약물과 성매매에 노출되었으며, 회사들이 전혀 보호 의무를 보이지 않았다고 증언했다. 베이트먼은 현재 틱톡 스타이자 책 인플루언서로 활동 중인데(업계 비리를 폭로한 후에 어디로 가겠는가?), 골드코스트에서 열린 비공개 행사에서 고위 도박 관계자들이 고객과 함께 불법 약물을 사용했다고 회고했다. 코스텔로는 수백만 달러를 횡령한 혐의로 유죄를 인정할 준비를 하고 있는 도박 중독자를 돕고 있는데, 그에게 마약, 에스코트, 무료 숙박이 제공되었다고 덧붙였다. 일종의 '위험 감수 보상 패키지'인 셈이다.

스포츠벳의 기업 관계 담당 이사인 줄스 노턴 셀저(Jules Norton Selzer)는 화요일 청문회에서 회사가 '의혹에 대한 증거가 전혀 없다'며 '그런 비열한 행위에 대해 무관용 원칙을 적용한다'고 말했다. 그는 또한 '어제 언급된 것 외에는 어떤 정보도 제공받지 못했으며, 기꺼이 조사하겠다'고 덧붙였다. 누군가가 서류를 건네주기를 기다리는 것이 '우리가 진지하게 받아들이고 있다'는 뜻이라면 그렇게 말이다.

탭코프의 정부 관계 책임자인 줄리안 윌링(Julian Whealing)은 불법 약물, 성매매, 알코올 제공은 '탭코프의 고객 제공 서비스의 일부가 아니다'라고 주장했다. 그는 '탭코프는 이러한 행동에 대해 무관용 원칙을 적용하며, 우리는 호주에서 가장 규제를 많이 받는 베팅 회사다'라고 강조했다. 약 80만 명의 활성 고객 중 400명이 VIP이고, 약 20명의 VIP 계정 관리자가 있는데, 스포츠벳도 비슷한 숫자다. 그렇다면 이 관리자들이 평소의 무료 베팅 외에 '향상된 고객 경험'을 제공하고 있었는지 의문이 든다.

무소속 상원의원 데이비드 포콕(David Pocock)은 또한 책임 있는 베팅 호주(Responsible Wagering Australia)에 대해 Bet365가 마라톤 대회에서 12세 어린이들에게 회사 브랜드가 새겨진 옷을 입힌 프로모션에 대해 질문했다. CEO 카이 캔트웰(Kai Cantwell)은 업계가 '잘못된 점이 있었을 수 있다'고 인정하며 '얇은 얼음 위에 있다'고 말하고, 지난 5년 동안 '행동해 왔다'고 언급했다. 2019년부터 금연을 '생각해 온' 흡연자처럼 안심되는 이야기다.

부총리 리처드 마를레스(Richard Marles)는 그 증거를 '꽤 충격적'이고 '끔찍한 이야기'라고 부르며 '도박 및 도박 광고에 관한 가장 강력한 개혁 세트'를 약속했다. 자유당 부대표 제인 흄(Jane Hume)은 그 의혹을 '불안하게 만드는' 것이라고 규정하고 '호주에서 가장 취약한 사람들을 돌보는 것'의 중요성을 강조했다. 역사적으로 업계와 친밀한 관계를 유지해 온 정당이 하기에는 참 대단한 말이다. 하지만, 선거의 해니까.

그래서 청문회가 호주 베팅 업계의 추악한 이면을 계속 파헤치는 동안, 거물들은 자신들의 결백을 주장하고 있다. 결국, 문제성 도박꾼에게 코카인과 매춘부를 제공했다는 것을 인정할 자존심 있는 기업이 어디 있겠는가? 그건 그저 나쁜 홍보일 뿐이다.