Australiens speljättar Sportsbet och Tabcorp har utfärdat ett kollektivt 'inte vi, guv' som svar på anklagelser om att deras kontohanterare ordnade droger och sexarbetare för att hålla högspelande kunder igång. Påståendena, som kom fram vid en parlamentarisk utredning av Labours föreslagna åtgärder mot spelreklam, tyder på att vissa problemspelare bjöds på kokain, alkohol och eskorter – förmodligen som en del av ett 'lojalitetsprogram' ingen bad om.

Spelmotståndarna Tim Costello och Luke Bateman vittnade om att utsatta kunder matades med illegala substanser och sexarbetare, och att företagen enligt uppgift visade noll omsorgsplikt. Bateman, numera TikTok-stjärna och bokpåverkare (för vart går man annars efter att ha avslöjat branschens oegentligheter?), berättade om en privat Gold Coast-tillställning där höga spelprofiler deltog i droganvändning med kunder. Costello tillade att han hjälper en spelmissbrukare som, medan han förberedde sig för att erkänna sig skyldig till att ha stulit miljoner, erbjöds droger, eskorter och gratis boende – ett slags 'riskbelöningspaket'.

Sportsbets kommunikationsdirektör Jules Norton Selzer sade till utredningen på tisdagen att företaget har 'noll bevis för anklagelserna' och 'ingen tolerans för den typen av avskyvärt beteende.' Han tillade: 'Ingen information har getts oss utöver det som nämndes igår, och vi kommer gärna att undersöka det.' För ingenting säger 'vi tar detta på allvar' som att vänta på att någon ska överlämna en dossier.

Tabcorps chef för regeringsfrågor, Julian Whealing, insisterade på att tillhandahållande av illegala droger, sexarbetare och alkohol inte är 'en del av Tabcorps kunderbjudande.' Han betonade: 'Tabcorp har nolltolerans för detta beteende, vi är Australiens mest reglerade spelbolag.' Med cirka 800 000 aktiva kunder, varav 400 är VIP:er, och cirka 20 VIP-kontohanterare – liknande siffror hos Sportsbet – undrar man om dessa chefer erbjöd 'förbättrade kundupplevelser' utöver de vanliga gratisspelen.

Oberoende senator David Pocock ifrågasatte också Responsible Wagering Australia om en Bet365-kampanj där barn så unga som 12 år kläddes i företagets varumärke för ett löplopp. VD Kai Cantwell medgav att branschen 'kan ha gjort fel' och är 'på tunn is', och noterade att de har 'agerat under de senaste fem åren.' Det är betryggande – som en rökare som har 'tänkt på att sluta' sedan 2019.

Biträdande premiärminister Richard Marles kallade bevisen 'ganska chockerande' och 'en upprörande historia', och lovade 'den tuffaste uppsättningen reformer när det gäller spel och spelreklam som vi har sett.' Biträdande liberal ledare Jane Hume kallade anklagelserna 'störande' och betonade vikten av 'att ta hand om Australiens mest utsatta', vilket är ironiskt från ett parti som historiskt varit närstående med branschen. Men det är valår.

Så medan utredningen fortsätter att nysta i den smutsiga underbuken av Australiens spelindustri, hävdar jättarna sin oskuld. När allt kommer omkring, vilket självrespekterande företag skulle erkänna att de pumpar problemspelare med kokain och horor? Det är bara dålig PR.