Hoe eerder we toegeven dat de Verenigde Staten de oorlog met Iran hebben verloren en stoppen met vechten, hoe beter - want we hebben een hoop op te ruimen. Minister van Defensie Pete Hegseth vertelde de Senaat dinsdag dat Washington "een historische militaire overwinning" had behaald, terwijl hij sputterde van woede. Maar zoals een zekere dode Pruis ooit opmerkte, worden oorlogen gevoerd voor politieke doelen, niet alleen militaire. Op dat front heeft de VS grandioos gefaald.

Voor de oorlog had Iran een voorzichtige opperste leider. Nu wordt het gerund door een stel nog extremere en minder voorzichtige types. De Straat van Hormuz, ooit open, is grotendeels gesloten. De Straat Bab el-Mandeb is ook dicht dankzij Irans Houthi-vrienden. Amerikaanse energiebazen waarschuwden voor olietekorten, en hoewel Chinese import de ramp voorlopig heeft afgewend, zeggen Exxon en Chevron dat een energiecrisis onvermijdelijk is. Het Pentagon geeft toe 37,5 miljard dollar te hebben uitgegeven, maar het werkelijke getal is zeker hoger. Nog meer goed geld naar kwaad geld gooien lijkt onverstandig.

Om de schade te beperken, moeten de VS en bondgenoten alternatieve olieroutes veiligstellen. De Oost-Westpijpleiding door Saoedi-Arabië verplaatst al 7 miljoen vaten per dag, en de Saoedi's kunnen de capaciteit mogelijk verdubbelen. De VAE heeft een vergelijkbare pijpleiding die ook moet worden uitgebreid. Pijpleidingen zijn kwetsbaar voor drones maar gemakkelijk te repareren. De VS zou vertakkingen door Jemen en Oman moeten aanmoedigen. Chevron praat met Irak over een pijpleiding door Syrië. Ook, misschien niet de beste maand om wind- en zonnesubsidies te schrappen.

De oorlog heeft een gebrek aan verbeelding in de Amerikaanse militaire planning blootgelegd. Goedkope Iraanse drones en raketten hebben chaos veroorzaakt op bases en troepen gedood in hun kazernes. Amerikaanse planners hadden moeten leren van Oekraïne, waar drones al jaren Russische bezittingen verwoesten. Dit is waarschijnlijk de gemakkelijkste drone-oorlog die de VS ooit zal voeren; het tegengaan van deze technologie wordt alleen maar moeilijker.

Tot slot heeft Washington nieuwe ideeën nodig om de afschrikking met Iran te herstellen. Voor de oorlog blokkeerde Iran de Straat van Hormuz niet en haastte het zich niet naar kernwapens omdat de Amerikaanse macht hen afschrikte. Maar zoals Thomas Schelling opmerkte, ligt afschrikking in de dreiging van gebruik - zodra je het daadwerkelijk doet, stopt de vijand met er bang voor te zijn. De regering-Trump heeft twee afschrikmiddelen verspild: aanvallen op Irans nucleaire faciliteiten hebben het programma niet "weggevaagd", en conventionele schade heeft Iran er niet van weerhouden partners aan te vallen of de scheepvaart te verstoren. De regering heeft een akkoord of een nieuw afschrikmiddel nodig, snel. De voorstanders van de oorlog hebben gekregen waar ze om vroegen, en het is een ramp geworden. Dus wat nu?