De wijk Ladera Ranch in Orange County, een gemeenschap van ongeveer 26.000 inwoners, is momenteel het toneel van een zeer ongewenste bijeenkomst: een cluster van Ewing-sarcoomgevallen bij kinderen. Zes kinderen zijn gediagnosticeerd met deze uitzonderlijk zeldzame bot- en wekedelenkanker, die doorgaans jonge mensen treft, en de bewoners laten het er niet bij zitten.

Op een buurtbijeenkomst deze week uitten honderden omwonenden hun zorgen, waarbij sommigen ook melding maakten van extra kankergevallen bij volwassenen en huisdieren. Terwijl de American Cancer Society beleefd opmerkt dat er geen bekende leefstijl- of omgevingsfactoren zijn die Ewing-sarcoom veroorzaken, vermoeden veel bewoners dat de boosdoeners herbiciden en pesticiden zijn die in de buurt worden gespoten. "We maken ons grote zorgen over de pesticiden die overal in de gemeenschap worden gespoten," zei bewoonster Liesl Heizt. "Ik loop zo vaak rond en ze zijn aan het spuiten, en als ik vraag wat ze spuiten, vertellen ze het ons niet."

Brian Dalton deelde het hartverscheurende verhaal van zijn dochter Lily, die eerder dit jaar aan dezelfde kanker overleed. "Ik wil niet dat een andere moeder de hand van haar kind vasthoudt tijdens eindeloze behandelingen, biddend voor nog een verjaardag, een begrafenis plannend in plaats van een toekomst," zei hij. Districtsbestuurder Katrina Foley heeft de staat opgeroepen om een beoordeling te bespoedigen en vraagt om "tijdige, transparante updates." Ondertussen heeft assistent-officier van justitie Bill Essayli het Environmental Protection Agency opgeroepen om onderzoek te doen, waarbij hij opmerkt dat de CDC en het National Cancer Institute een systematisch, wetenschappelijk proces aanbevelen voor dergelijke clusters. Want als zes kinderen een zeldzame kanker krijgen, haal je niet gewoon je schouders op en zeg je "het zal wel dinsdag zijn."