ऑरेंज काउंटी का लाडेरा रैंच इलाका, जहां करीब 26,000 लोग रहते हैं, इन दिनों एक बहुत ही अवांछित सभा की मेज़बानी कर रहा है: बच्चों में यूइंग सार्कोमा के मामलों का एक क्लस्टर। छह बच्चों को इस अत्यंत दुर्लभ हड्डी और कोमल ऊतकों के कैंसर का पता चला है, जो आमतौर पर युवाओं को प्रभावित करता है, और निवासी इसे चुपचाप स्वीकार नहीं कर रहे हैं।

इस सप्ताह एक सामुदायिक बैठक में, सैकड़ों स्थानीय लोगों ने चिंता जताई, कुछ ने वयस्कों और पालतू जानवरों में कैंसर के अतिरिक्त मामलों का उल्लेख किया। जबकि अमेरिकन कैंसर सोसायटी विनम्रतापूर्वक नोट करती है कि यूइंग सार्कोमा के कोई ज्ञात जीवनशैली-संबंधी या पर्यावरणीय कारण नहीं हैं, कई निवासियों को संदेह है कि इसका दोषी पड़ोस में छिड़के जाने वाले शाकनाशी और कीटनाशक हैं। निवासी लिस्ल हाइट्ज़ ने कहा, "हम उन कीटनाशकों को लेकर बहुत चिंतित हैं जो पूरे समुदाय में छिड़के जा रहे हैं। मैं कई बार घूमती हूं और वे छिड़काव कर रहे होते हैं, और जब मैं पूछती हूं कि वे क्या छिड़क रहे हैं, तो वे हमें नहीं बताते।"

ब्रायन डाल्टन ने अपनी बेटी लिली की दिल दहला देने वाली कहानी साझा की, जिसकी इस साल की शुरुआत में इसी कैंसर से मृत्यु हो गई। उन्होंने कहा, "मैं नहीं चाहता कि कोई और माँ अपने बच्चे का हाथ पकड़कर अंतहीन उपचारों से गुज़रे, एक और जन्मदिन के लिए प्रार्थना करे, भविष्य के बजाय अंतिम संस्कार की योजना बनाए।" काउंटी पर्यवेक्षक कैटरीना फोली ने राज्य से समीक्षा में तेजी लाने का आग्रह किया है, और "समय पर, पारदर्शी अपडेट" मांगे हैं। इस बीच, सहायक अमेरिकी अटॉर्नी बिल एस्साली ने पर्यावरण संरक्षण एजेंसी से जांच का आह्वान किया है, यह देखते हुए कि सीडीसी और नेशनल कैंसर इंस्टीट्यूट ऐसे क्लस्टर के लिए एक व्यवस्थित, विज्ञान-आधारित प्रक्रिया की सिफारिश करते हैं। क्योंकि जब छह बच्चों को एक दुर्लभ कैंसर होता है, तो आप सिर्फ कंधे उचकाकर यह नहीं कह सकते कि "शायद मंगलवार है।"