Cu cât admitem mai repede că Statele Unite au pierdut războiul cu Iranul și încetează lupta, cu atât mai bine – pentru că avem mult de curățat. Secretarul Apărării Pete Hegseth a declarat marți în fața Senatului că Washingtonul a obținut „o victorie militară istorică”, spumegând de furie în timp ce o spunea. Dar, după cum a observat odată un anume prusac mort, războaiele se poartă pentru obiective politice, nu doar militare. Pe acest front, S.U.A. a eșuat spectaculos.

Înainte de război, Iranul avea un lider suprem precaut. Acum este condus de un grup de tipi și mai extremiști și mai puțin precauți. Strâmtoarea Hormuz, odinioară deschisă, este în mare parte închisă. Strâmtoarea Bab el-Mandeb este de asemenea închisă datorită amicilor houthi ai Iranului. Directorii americani din energie au avertizat asupra penuriei de petrol și, deși importurile chineze au evitat dezastrul deocamdată, Exxon și Chevron spun că o criză energetică este inevitabilă. Pentagonul recunoaște că a cheltuit 37,5 miliarde de dolari, dar cifra reală este cu siguranță mai mare. A arunca și mai mulți bani buni după cei răi pare neînțelept.

Pentru a atenua daunele, S.U.A. și aliații trebuie să asigure rute alternative pentru petrol. Conducta Est-Vest prin Arabia Saudită transportă deja 7 milioane de barili pe zi, iar saudiții ar putea dubla capacitatea. Emiratele Arabe Unite au o conductă similară care necesită și ea extindere. Conductele sunt vulnerabile la drone, dar ușor de reparat. S.U.A. ar trebui să încurajeze ramificații prin Yemen și Oman. Chevron discută cu Irakul despre o conductă prin Siria. De asemenea, poate nu este cea mai bună lună pentru a tăia subvențiile pentru eolian și solar.

Războiul a scos la iveală o lipsă de imaginație în planificarea militară americană. Dronele și rachetele ieftine iraniene au făcut ravagii în baze, ucigând soldați în cazărmi. Planificatorii americani ar fi trebuit să învețe din Ucraina, unde dronele au devastat activele rusești de ani de zile. Acesta este probabil cel mai ușor război cu drone pe care S.U.A. îl va lupta vreodată; contracararea acestei tehnologii va deveni doar mai grea.

În cele din urmă, Washingtonul are nevoie de idei noi pentru a restabili descurajarea față de Iran. Înainte de război, Iranul nu bloca Strâmtoarea Hormuz și nu se grăbea spre arme nucleare deoarece puterea americană îi descuraja. Dar, după cum a observat Thomas Schelling, descurajarea constă în amenințarea utilizării – odată ce faci cu adevărat lucrul respectiv, inamicul încetează să se teamă de el. Administrația Trump a risipit două mijloace de descurajare: loviturile asupra instalațiilor nucleare iraniene nu au „șters” programul, iar daunele convenționale nu au descurajat Iranul să lovească partenerii sau să perturbe transportul maritim. Administrația are nevoie de un acord sau de un nou mijloc de descurajare, rapid. Promotorii războiului au primit ce au cerut, și a fost un dezastru. Și acum ce?