Cuanto antes admitamos que Estados Unidos ha perdido su guerra con Irán y dejemos de pelear, mejor, porque tenemos mucho que limpiar. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo el martes al Senado que Washington logró "una victoria militar histórica", mientras farfullaba de furia. Pero como cierto prusiano muerto señaló una vez, las guerras se libran por objetivos políticos, no solo militares. En ese frente, EE.UU. ha fracasado estrepitosamente.

Antes de la guerra, Irán tenía un líder supremo cauteloso. Ahora está dirigido por un grupo de tipos aún más extremos y menos cautelosos. El estrecho de Ormuz, antes abierto, está prácticamente cerrado. El estrecho de Bab el-Mandeb también está cerrado gracias a los amigos hutíes de Irán. Los ejecutivos energéticos estadounidenses advirtieron sobre la escasez de petróleo, y aunque las importaciones chinas evitaron el desastre por ahora, Exxon y Chevron dicen que una crisis energética es inevitable. El Pentágono admite haber gastado 37.500 millones de dólares, pero la cifra real seguramente es mayor. Seguir tirando dinero bueno tras malo parece imprudente.

Para mitigar el daño, EE.UU. y sus aliados necesitan asegurar rutas petroleras alternativas. El oleoducto Este-Oeste a través de Arabia Saudita ya mueve 7 millones de barriles al día, y los saudíes podrían duplicar su capacidad. Los EAU tienen un oleoducto similar que también necesita expansión. Los oleoductos son vulnerables a los drones pero fáciles de reparar. EE.UU. debería fomentar ramales a través de Yemen y Omán. Chevron está hablando con Irak sobre un oleoducto a través de Siria. Además, quizás no sea el mejor mes para recortar los subsidios a la eólica y solar.

La guerra ha expuesto una falta de imaginación en la planificación militar estadounidense. Drones y misiles baratos iraníes han causado estragos en las bases, matando tropas en sus cuarteles. Los planificadores estadounidenses deberían haber aprendido de Ucrania, donde los drones han devastado activos rusos durante años. Esta es probablemente la guerra de drones más fácil que EE.UU. jamás librará; contrarrestar esta tecnología solo se volverá más difícil.

Finalmente, Washington necesita ideas frescas para restablecer la disuasión con Irán. Antes de la guerra, Irán no bloqueaba el estrecho de Ormuz ni se apresuraba hacia las armas nucleares porque el poder estadounidense los disuadía. Pero como señaló Thomas Schelling, la disuasión reside en la amenaza de uso; una vez que realmente haces algo, el enemigo deja de temerlo. La administración Trump ha desperdiciado dos elementos disuasorios: los ataques a las instalaciones nucleares de Irán no "aniquilaron" el programa, y el daño convencional no ha disuadido a Irán de atacar a socios o interrumpir el transporte marítimo. La administración necesita un acuerdo o un nuevo elemento disuasorio, rápido. Los promotores de la guerra consiguieron lo que pidieron, y ha sido un desastre. ¿Y ahora qué?