Een vrouw die door Ball State University werd ontslagen vanwege een Facebookbericht waarin ze kritiek uitte op extreemrechtse commentator Charlie Kirk, heeft $225.000 gewonnen in een schikking. Dat bewijst dat je baas je niet zomaar kan ontslaan voor je mening op je privépagina - tenminste, niet zonder te betalen.

Suzanne Swierc, voormalig directeur gezondheidsbevordering en belangenbehartiging op de Muncie-campus van Ball State, werd in september ontslagen na een bericht over Kirk, die op 10 september 2025 werd gedood door een schutter op een universiteit in Utah. De universiteit verwees naar 'aanzienlijke verstoring' door het bericht, maar de ACLU betoogde dat Swierc sprak als privépersoon over een kwestie van algemeen belang, wat grondwettelijk beschermd is.

'Het Eerste Amendement staat niet toe dat overheidsinstellingen in dergelijke omstandigheden vergelding toepassen, en deze schikking weerspiegelt dat', zei ACLU-advocaat Stevie Pactor. Ball State-president Geoffrey Mearns verdedigde het ontslag en beweerde dat de terugslag de inschrijving en fondsenwerving bedreigde, maar merkte op dat de schikking goedkoper was dan de rechtszaak uitvechten.

Swierc's bericht noemde Kirk's dood een 'tragedie' maar ook 'een weerspiegeling van het geweld, de angst en de haat die hij zaaide', en voegde eraan toe dat als je Kirk geweldig vond, 'we geen vrienden kunnen zijn'. Haar privacy-instellingen moesten het van de openbare tijdlijn houden - totdat iemand er een screenshot van maakte en het breed deelde, wat leidde tot verontwaardigde telefoontjes en bedreigingen.

Swierc staat niet alleen: een bioloog uit Florida kreeg $485.000 voor een soortgelijk ontslag, en een professor in Tennessee werd hersteld met een schikking van $500.000 na het plaatsen van een kop uit 2023 over Kirk's standpunten over vuurwapendoden. Andere rechtszaken zijn nog in behandeling, wat suggereert dat het ontslaan van werknemers vanwege sociale-mediaposts een dure manier is om ongemakkelijke gesprekken te vermijden.