Een schoolminibus in Buggenhout, Noord-België, besloot blijkbaar dat een neergelaten slagboom bij een overweg slechts een suggestie was, met tragische gevolgen. Twee kinderen van 12 en 15 jaar en twee volwassenen kwamen om het leven toen een trein het voertuig kort na 08:00 uur lokale tijd vol ramde.

De minibus vervoerde zeven jongens, een 49-jarige bestuurder en een 27-jarige begeleider naar een school voor speciaal onderwijs toen de bestuurder linksaf sloeg de overweg op, ondanks dat de slagboom omlaag was. Federale politiewoordvoerster An Berger bevestigde de grimmige reeks: de bus reed parallel aan de spoorlijn voordat de bestuurder wat alleen maar een fatale misrekening kan worden genoemd, maakte.

De trein, die ongeveer 90 km/u reed, raakte de minibus met spectaculair geweld, waardoor deze tegen een paal en vervolgens de oprit van een nabijgelegen huis werd geslingerd. De andere vijf kinderen aan boord verkeren in kritieke maar stabiele toestand in het ziekenhuis. Niemand in de trein raakte gewond, hoewel één persoon behandeld moest worden voor shock - vermoedelijk na het aanschouwen van de nasleep van een werkelijk vreselijke beslissing.

Belgisch mobiliteitsminister Jean-Luc Crucke bevestigde berichten dat de slagbomen op dat moment inderdaad omlaag waren. Thomas Baeken, een woordvoerder van het Belgische spoorwegnet Infrabel, vertelde de publieke omroep VRT dat eerste aanwijzingen van camerabeelden bevestigden dat de lichten rood waren en de slagboom omlaag was. Andere bronnen die de beelden zagen, vertelden Belgische media dat de minibus de slagboom leek te raken vóór de botsing. "Hoe dit ongeval heeft kunnen gebeuren, weten we niet," zei Baeken, wat diplomatiek is voor "we hebben beelden van hoe het gebeurde."

Vlaams onderwijsminister Zuhal Demir noemde het "hartverscheurend nieuws" op sociale media, terwijl Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen verzekerde dat "Europa vandaag rouwt met België." Het parket bevestigde dat de treinbestuurder een blaastest doorstond, en er wordt een autopsie uitgevoerd op de minibusbestuurder, die geen strafblad had - wat suggereert dat dit minder een patroon van slecht gedrag was en meer een enkele, catastrofale inschattingsfout.

Koning Filip sprak zijn dank uit aan de hulpdiensten, en de burgemeester van Buggenhout, Geert Hermans, riep op tot een minuut stilte. Het is het minste wat je kunt doen als twee kinderen, twee volwassenen en het resterende vertrouwen in overweg-etiquette verdwenen zijn.