Un minibus scolaire à Buggenhout, dans le nord de la Belgique, a apparemment décidé qu'une barrière abaissée à un passage à niveau n'était qu'une simple suggestion, avec des conséquences tragiques. Deux enfants, âgés de 12 et 15 ans, et deux adultes ont été tués lorsqu'un train a percuté le véhicule peu après 08h00, heure locale.

Le minibus transportait sept garçons, un conducteur de 49 ans et un accompagnateur de 27 ans vers une école d'enseignement spécialisé lorsque le conducteur a tourné à gauche sur le passage à niveau malgré la barrière baissée. La porte-parole de la police fédérale, An Berger, a confirmé la séquence macabre : le bus roulait parallèlement à la voie ferrée avant que le conducteur n'effectue ce qu'on ne peut décrire que comme une erreur de calcul fatale.

Le train, roulant à environ 90 km/h, a heurté le minibus avec une violence spectaculaire, l'envoyant contre un poteau puis dans l'allée d'une maison voisine. Les cinq autres enfants à bord sont dans un état critique mais stable à l'hôpital. Personne à bord du train n'a été blessé, bien qu'une personne ait nécessité un traitement pour choc - probablement après avoir été témoin des conséquences d'une décision vraiment terrible.

Le ministre belge de la Mobilité, Jean-Luc Crucke, a confirmé les rapports selon lesquels les barrières étaient bien baissées au moment des faits. Thomas Baeken, porte-parole du réseau ferroviaire belge Infrabel, a déclaré à la radiotélévision publique VRT que les premières indications des images de vidéosurveillance confirmaient que les feux étaient rouges et la barrière baissée. D'autres sources ayant vu les images ont déclaré aux médias belges que le minibus pouvait être vu heurtant la barrière avant l'accident. « Comment cet accident a-t-il pu arriver, nous ne savons pas », a déclaré Baeken, ce qui est une façon diplomatique de dire « nous avons des images de l'accident ».

La ministre flamande de l'Éducation, Zuhal Demir, a qualifié la nouvelle de « déchirante » sur les réseaux sociaux, tandis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a assuré qu'« aujourd'hui, l'Europe pleure avec la Belgique ». Le parquet a confirmé que le conducteur du train avait passé un test d'alcoolémie, et une autopsie est en cours sur le conducteur du minibus, qui n'avait aucun casier judiciaire - suggérant qu'il s'agissait moins d'un schéma de mauvais comportement que d'un seul et catastrophique écart de jugement.

Le roi Philippe a exprimé sa gratitude aux services d'urgence, et le maire de Buggenhout, Geert Hermans, a appelé à une minute de silence. C'est le moins que l'on puisse faire quand deux enfants, deux adultes et toute foi restante dans l'étiquette des passages à niveau ont disparu.