Un minibus scolastico a Buggenhout, nel nord del Belgio, ha apparentemente deciso che una barriera abbassata a un passaggio a livello fosse solo un suggerimento, con tragiche conseguenze. Due bambini, di 12 e 15 anni, e due adulti sono morti quando un treno ha colpito il veicolo poco dopo le 08:00 ora locale.

Il minibus trasportava sette ragazzi, un autista di 49 anni e un accompagnatore di 27 anni verso una scuola per l'educazione speciale quando l'autista ha svoltato a sinistra sul passaggio a livello nonostante la barriera fosse abbassata. La portavoce della polizia federale An Berger ha confermato la sequenza lugubre: il bus stava viaggiando parallelamente alla ferrovia prima che l'autista compisse quella che può essere descritta solo come una fatale svista.

Il treno, che viaggiava a circa 90 km/h, ha colpito il minibus con violenza spettacolare, scaraventandolo contro un palo e poi nel vialetto di una casa vicina. Gli altri cinque bambini a bordo sono in condizioni critiche ma stabili in ospedale. Nessuno sul treno è rimasto ferito, anche se una persona ha avuto bisogno di cure per lo shock - presumibilmente per aver assistito alle conseguenze di una decisione davvero terribile.

Il ministro della mobilità belga Jean-Luc Crucke ha confermato le notizie secondo cui le barriere erano effettivamente abbassate al momento. Thomas Baeken, portavoce della rete ferroviaria belga Infrabel, ha detto all'emittente pubblica VRT che le prime indicazioni dalle immagini CCTV hanno confermato che i semafori erano rossi e la barriera era abbassata. Altre fonti che hanno visto le immagini hanno detto ai media belgi che il minibus poteva essere visto colpire la barriera prima dell'incidente. "Come sia potuto accadere questo incidente, non lo sappiamo", ha detto Baeken, che è un modo diplomatico per dire "abbiamo le immagini di ciò che è successo".

Il ministro fiammingo dell'istruzione Zuhal Demir lo ha definito "notizie strazianti" sui social media, mentre la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha assicurato che "Oggi, l'Europa piange con il Belgio". La procura ha confermato che il macchinista ha superato un test dell'etilometro e che è in corso un'autopsia sull'autista del minibus, che non aveva precedenti penali - suggerendo che non si trattasse di un modello di cattivo comportamento, ma piuttosto di un singolo, catastrofico errore di valutazione.

Il re Filippo ha espresso gratitudine ai servizi di emergenza, e il sindaco di Buggenhout, Geert Hermans, ha chiesto un minuto di silenzio. È il minimo che si possa fare quando due bambini, due adulti e qualsiasi fede residua nell'etichetta dei passaggi a livello se ne sono andati.