Un minibús escolar en Buggenhout, al norte de Bélgica, aparentemente decidió que una barrera bajada en un paso a nivel era solo una sugerencia, con trágicos resultados. Dos niños, de 12 y 15 años, y dos adultos murieron cuando un tren se estrelló contra el vehículo poco después de las 08:00 hora local.
El minibús transportaba a siete niños, un conductor de 49 años y un acompañante de 27 años a una escuela de educación especial cuando el conductor giró a la izquierda hacia el cruce a pesar de que la barrera estaba bajada. La portavoz de la policía federal, An Berger, confirmó la sombría secuencia: el autobús había estado viajando paralelo a la vía férrea antes de que el conductor realizara lo que solo puede describirse como un error de cálculo fatal.
El tren, que viajaba a unos 90 km/h, golpeó el minibús con violencia espectacular, enviándolo contra un poste y luego a la entrada de una casa cercana. Los otros cinco niños a bordo se encuentran en estado crítico pero estable en el hospital. Nadie en el tren resultó herido, aunque una persona requirió tratamiento por shock, presumiblemente por presenciar las consecuencias de una decisión verdaderamente terrible.
El ministro de Movilidad belga, Jean-Luc Crucke, confirmó los informes de que las barreras estaban efectivamente bajadas en ese momento. Thomas Baeken, portavoz de la red ferroviaria belga Infrabel, dijo a la emisora pública VRT que las primeras indicaciones de las imágenes de CCTV confirmaron que las luces estaban rojas y la barrera bajada. Otras fuentes que vieron las imágenes dijeron a los medios belgas que se podía ver al minibús golpeando la barrera antes del accidente. "Cómo pudo ocurrir este accidente, no lo sabemos", dijo Baeken, lo cual es diplomático para "tenemos imágenes de cómo ocurrió".
La ministra de Educación flamenca, Zuhal Demir, lo calificó de "noticia desgarradora" en las redes sociales, mientras que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, aseguró que "Hoy, Europa llora con Bélgica". La fiscalía confirmó que el maquinista pasó la prueba de alcoholemia, y se está realizando una autopsia al conductor del minibús, que no tenía antecedentes penales, lo que sugiere que esto fue menos un patrón de mal comportamiento y más un único y catastrófico lapso de juicio.
El rey Felipe expresó su gratitud a los servicios de emergencia, y el alcalde de Buggenhout, Geert Hermans, pidió un minuto de silencio. Es lo mínimo que se puede hacer cuando dos niños, dos adultos y cualquier fe restante en la etiqueta de los pasos a nivel han desaparecido.