De gezondheidsautoriteiten van New York City hebben bevestigd dat de veteranenziekte één persoon heeft gedood en vier anderen ziek heeft gemaakt in een nieuwe cluster in de South Bronx — slechts weken nadat een aparte dodelijke uitbraak aan de Upper East Side van Manhattan officieel voor beëindigd was verklaard. Want niets zegt "crisis opgelost" als een verse crisis.

Op donderdag kondigden functionarissen aan dat de gemeentelijke gezondheidsdienst een onderzoek was gestart naar de cluster in delen van Melrose en Morrisania, waaronder de postcodes 10451 en 10456. Er zijn monsters genomen van koeltorens in het gebied, en het testen is gaande in het laboratorium voor volksgezondheid van de stad. Eerdere clusters in de gemeenschap zijn in verband gebracht met Legionella die zich verspreidt via nevel uit koeltorens, en eigenaren van gebouwen waarvan de torens positief testen, krijgen de opdracht ze te legen, schoon te maken en te desinfecteren — een zin die waarschijnlijk op elk HVAC-onderhoudscontract in de vijf boroughs zou moeten staan.

De dienst heeft ook een gezondheidswaarschuwing uitgegeven aan zorgverleners, met het advies om bij de beoordeling van patiënten met passende symptomen rekening te houden met de veteranenziekte. "Onze ziekteonderzoekers hebben vijf gevallen van veteranenziekte bevestigd en werken er snel aan om eventuele aanvullende gevallen in het gebied te identificeren en te bevestigen. Helaas is er iemand overleden, en onze diepste deelneming gaat uit naar hun naasten," aldus een verklaring die wordt toegeschreven aan de gezondheidscommissaris van de stad, Alister F Martin.

"Ik begrijp dat New Yorkers mogelijk extra bezorgd zijn na de recente cluster aan de Upper East Side," voegde Martin eraan toe. "We ondernemen onmiddellijk actie. Gemeenschapswerkers in de gezondheidszorg zullen de buurt langsgaan. Iedereen die sinds eind augustus in het getroffen gebied woont, werkt of het heeft bezocht en griepachtige symptomen ervaart, moet zo snel mogelijk contact opnemen met een zorgverlener."

Voor de niet-ingewijden: de veteranenziekte is een vorm van longontsteking veroorzaakt door de bacterie Legionella, die kan groeien in warm water — vooral in door mensen gemaakte watersystemen van gebouwen, waaronder douchekoppen en gootsteenkranen, hot tubs, grote en complexe loodgieterssystemen en koeltorens, volgens de federale Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De bacterie kan ook groeien in de ruitenwisservloeistofreservoir van een voertuig, waarbij de CDC waarschuwt dat ze zich eerder zullen vermenigvuldigen wanneer het reservoir met water is gevuld in plaats van met echte ruitenwisservloeistof. Ja, de twijfelachtige onderhoudsgewoonten van uw auto zijn nu een voetnoot in de volksgezondheid.

Mensen kunnen besmet raken door het inademen van besmette waterdruppeltjes of nevel. Desondanks zeggen de gezondheidsautoriteiten van New York City dat het veilig is om airconditioners te gebruiken, kraanwater te drinken en te douchen, tenzij anders geadviseerd. Symptomen kunnen zijn: koorts, rillingen, spierpijn en hoesten. De ziekte is niet besmettelijk en kan met antibiotica worden behandeld als ze vroeg wordt ontdekt — wat de enige oprecht geruststellende zin in dit hele verhaal is.

Het onderzoek in de South Bronx is de tweede cluster van veteranenziekte in de gemeenschap die in de afgelopen maanden in New York City is geïdentificeerd, na de cluster aan de Upper East Side die in juli werd vastgesteld. Meerdere clusters in de gemeenschap in één seizoen zijn eerder in de stad voorgekomen, waaronder twee in 2015, 2017 en 2018, en drie in 2016, volgens stadsfunctionarissen. Dus als u thuis de score bijhoudt: dit is niet ongekend, alleen ongewenst.

De ziekte werd legionnaires' genoemd naar een uitbraak in 1976 in Philadelphia, die grotendeels mensen trof die een conventie van de American Legion bijwoonden, de non-profitorganisatie van oorlogsveteranen. Bijna vijf decennia later blijft het een betrouwbare herinnering dat de gebouwen waarin we leven in feite complexe loodgieterssystemen met meningen zijn.