Les responsables de la santé de la ville de New York ont confirmé que la légionellose avait tué une personne et en avait rendu quatre autres malades dans un nouveau foyer communautaire dans le South Bronx — quelques semaines à peine après avoir déclaré officiellement terminée une autre épidémie mortelle dans l'Upper East Side de Manhattan. Parce que rien ne dit « crise résolue » comme une crise toute fraîche.

Jeudi, les autorités ont annoncé que le département municipal de la santé avait lancé une enquête sur ce foyer dans certaines parties de Melrose et Morrisania, incluant les codes postaux 10451 et 10456. L'échantillonnage des tours de refroidissement de la zone a été achevé, les analyses étant en cours au laboratoire de santé publique de la ville. Les foyers communautaires précédents ont été liés à la propagation de Legionella via les brumes produites par les tours de refroidissement, et les propriétaires d'immeubles dont les tours s'avèrent positives sont sommés de les vidanger, nettoyer et désinfecter — une phrase qui devrait probablement figurer sur chaque contrat d'entretien de CVC des cinq arrondissements.

Le département a également émis une alerte sanitaire aux prestataires de soins, les invitant à envisager la légionellose lors de l'évaluation de patients présentant des symptômes compatibles. « Nos enquêteurs ont confirmé cinq cas de légionellose et travaillent rapidement pour identifier et confirmer tout cas supplémentaire dans la zone. Malheureusement, une personne est décédée, et nos plus sincères condoléances accompagnent ses proches », indique un communiqué attribué au commissaire à la santé de la ville, Alister F Martin.

« Je comprends que les New-Yorkais puissent être particulièrement inquiets après le récent foyer de l'Upper East Side », a ajouté Martin. « Nous prenons des mesures immédiates. Des agents de santé communautaire vont sillonner le quartier. Toute personne qui vit, travaille ou a visité la zone touchée depuis fin août et présente des symptômes grippaux doit contacter un professionnel de santé dès que possible. »

Pour les non-initiés : la légionellose est une forme de pneumonie causée par la bactérie Legionella, qui peut se développer dans l'eau chaude — en particulier dans les systèmes d'eau des bâtiments fabriqués par l'homme, notamment les pommeaux de douche et les robinets, les bains à remous, les réseaux de plomberie vastes et complexes, et les tours de refroidissement, selon les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC). La bactérie peut aussi proliférer dans le réservoir de liquide lave-glace d'un véhicule, le CDC avertissant qu'elle est plus susceptible de prospérer lorsque le réservoir est rempli d'eau plutôt que de véritable liquide lave-glace. Oui, les habitudes d'entretien douteuses de votre voiture sont désormais une note de bas de page en santé publique.

On peut être infecté en inhalant des gouttelettes ou des brumes d'eau contaminée. Néanmoins, les responsables de la santé de New York affirment qu'il est sûr d'utiliser la climatisation, de boire l'eau du robinet et de se douter, sauf avis contraire. Les symptômes peuvent inclure fièvre, frissons, douleurs musculaires et toux. La maladie n'est pas contagieuse et peut être traitée par antibiotiques lorsqu'elle est détectée tôt — la seule phrase véritablement rassurante de toute cette histoire.

L'enquête du South Bronx marque le deuxième foyer communautaire de légionellose identifié dans la ville de New York ces derniers mois, après celui de l'Upper East Side identifié en juillet. Des foyers communautaires multiples en une saison se sont déjà produits dans la ville, notamment deux en 2015, 2017 et 2018, et trois en 2016, selon les autorités municipales. Donc, si vous tenez le score à la maison : ce n'est pas sans précédent, juste indésirable.

La maladie a été nommée légionellose après une épidémie en 1976 à Philadelphie, qui a largement touché les participants à une convention de l'American Legion, l'organisation à but non lucratif des anciens combattants. Près de cinq décennies plus tard, elle reste un rappel fiable que les bâtiments dans lesquels nous vivons sont essentiellement des systèmes de plomberie complexes avec des opinions.

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