Urzędnicy ds. zdrowia Nowego Jorku potwierdzili, że choroba legionistów zabiła jedną osobę i rozchorowała cztery kolejne w nowym ognisku w South Bronx — zaledwie kilka tygodni po tym, jak ogłoszono oficjalne zakończenie odrębnej, śmiertelnej epidemii na Upper East Side na Manhattanie. Bo nic nie mówi „kryzys zażegnany" tak dobitnie jak świeżutki kryzys.

W czwartek urzędnicy ogłosili, że miejski departament zdrowia wszczął dochodzenie w sprawie ogniska w częściach Melrose i Morrisania, obejmujących kody pocztowe 10451 i 10456. Pobieranie próbek z wież chłodniczych na tym obszarze zostało zakończone, a testy trwają w miejskim laboratorium zdrowia publicznego. Poprzednie ogniska środowiskowe wiązano z rozprzestrzenianiem się Legionelli przez mgłę wytwarzaną przez wieże chłodnicze, a właściciele budynków, których wieże dają wynik dodatni, są zobowiązani do ich opróżnienia, oczyszczenia i dezynfekcji — zdanie, które prawdopodobnie powinno być wydrukowane na każdej umowie serwisowej HVAC w pięciu dzielnicach.

Departament wydał także alert zdrowotny dla świadczeniodawców, zalecając im rozważenie choroby legionistów przy ocenie pacjentów z odpowiednimi objawami. „Nasi śledczy ds. chorób potwierdzili pięć przypadków choroby legionistów i szybko pracują, aby zidentyfikować i potwierdzić wszelkie dodatkowe przypadki na tym obszarze. Niestety, jedna osoba zmarła, a nasze najgłębsze kondolencje kierujemy do jej bliskich" — głosi oświadczenie przypisywane komisarzowi ds. zdrowia miasta, Alisterowi F. Martinowi.

„Rozumiem, że nowojorczycy mogą mieć wzmożone obawy po niedawnym ognisku na Upper East Side" — dodał Martin. „Podejmujemy natychmiastowe działania. Pracownicy zdrowia społecznego będą prowadzić obchód w sąsiedztwie. Każdy, kto mieszka, pracuje lub odwiedził dotknięty obszar od końca sierpnia i doświadcza objawów grypopodobnych, powinien jak najszybciej skontaktować się ze świadczeniodawcą."

Dla niewtajemniczonych: choroba legionistów to forma zapalenia płuc wywoływana przez bakterie Legionella, które mogą rozwijać się w ciepłej wodzie — zwłaszcza w sztucznych systemach wodnych budynków, w tym w głowicach prysznicowych i kranach, jacuzzi, dużych i złożonych systemach hydraulicznych oraz wieżach chłodniczych, według federalnych Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC). Bakterie mogą również rozwijać się w zbiorniku płynu do spryskiwaczy samochodowych, a CDC ostrzega, że mają większe szanse przetrwania, gdy zbiornik jest wypełniony wodą, a nie prawdziwym płynem do spryskiwaczy. Tak, twoje wątpliwe nawyki serwisowe w samochodzie są teraz przypisem do zdrowia publicznego.

Ludzie mogą się zarazić, wdychając skażone kropelki wody lub mgłę. Niemniej jednak urzędnicy ds. zdrowia Nowego Jorku twierdzą, że korzystanie z klimatyzacji, picie wody z kranu i branie prysznica jest bezpieczne, o ile nie zalecono inaczej. Objawy mogą obejmować gorączkę, dreszcze, bóle mięśni i kaszel. Choroba nie jest zaraźliwa i można ją leczyć antybiotykami, jeśli zostanie wcześnie wykryta — co jest jedynym naprawdę pokrzepiającym zdaniem w całej tej historii.

Dochodzenie w South Bronx to drugie ognisko choroby legionistów w społeczności zidentyfikowane w Nowym Jorku w ostatnich miesiącach, po ognisku na Upper East Side zidentyfikowanym w lipcu. Wiele ognisk środowiskowych w jednym sezonie występowało już wcześniej w mieście, w tym po dwa w 2015, 2017 i 2018 roku oraz trzy w 2016 roku, według urzędników miejskich. Więc jeśli prowadzisz domowy bilans: to nie jest bezprecedensowe, jedynie niepożądane.

Choroba została nazwana chorobą legionistów po epidemii w Filadelfii w 1976 roku, która dotknęła głównie osoby uczestniczące w konwencji American Legion, organizacji non-profit weteranów wojennych. Prawie pięć dekad później pozostaje niezawodnym przypomnieniem, że budynki, w których mieszkamy, to w zasadzie złożone systemy hydrauliczne z własnym zdaniem.