뉴욕시 보건 당국이 사우스 브롱크스의 새로운 지역 집단 감염에서 레지오넬라병으로 1명이 사망하고 4명이 병에 걸렸다고 확인했다 — 맨해튼 어퍼 이스트 사이드의 별개의 치명적 발병이 공식적으로 종료됐다고 선언한 지 불과 몇 주 만이다. '위기 해결'이라고 말해주는 건 역시 새로운 위기만 한 게 없다.

목요일 당국은 시 보건국이 멜로즈와 모리새니아 일부 지역, 우편번호 10451과 10456을 포함한 집단 감염에 대한 조사에 착수했다고 발표했다. 해당 지역 냉각탑 샘플링은 완료됐으며, 시 공중보건 연구소에서 검사가 진행 중이다. 이전 지역 집단 감염들은 냉각탑에서 발생한 미스트를 통해 퍼진 레지오넬라균과 연관된 바 있으며, 냉각탑에서 양성 반응이 나온 건물주는 탑을 배수·세척·소독하도록 지시받는다 — 이 문장은 아마 5개 자치구의 모든 HVAC 유지보수 계약서에 인쇄되어야 할 것이다.

보건국은 또한 의료 제공자들에게 건강 경보를 발령하며, 유사한 증상을 보이는 환자를 평가할 때 레지오넬라병을 고려할 것을 권고했다. "우리 질병 조사관들은 레지오넬라병 5건을 확인했으며, 해당 지역의 추가 사례를 신속히 확인하고 파악하기 위해 노력하고 있습니다. 안타깝게도 1명이 사망했으며, 유가족에게 깊은 애도를 표합니다"라고 시 보건국장으로 알려진 앨리스터 F 마틴의 성명이 전했다.

"최근 어퍼 이스트 사이드 집단 감염 이후 뉴요커들이 우려를 느낄 수 있다는 점을 이해합니다"라고 마틴은 덧붙였다. "우리는 즉각적인 조치를 취하고 있습니다. 지역사회 보건 요원들이 인근 지역을 방문할 것입니다. 8월 말 이후 해당 지역에 거주하거나 일하거나 방문한 적이 있고 독감 유사 증상을 겪고 있는 사람은 가능한 한 빨리 의료 제공자에게 연락해야 합니다."

사전 지식이 없는 분들을 위해 설명하자면: 레지오넬라병은 레지오넬라균에 의해 발생하는 폐렴의 일종으로, 따뜻한 물에서 증식할 수 있다 — 특히 샤워기와 싱크대 수도꼭지, 온수 욕조, 크고 복잡한 배관 시스템, 냉각탑 등 인공 건물 물 시스템에서 그렇다고 연방 질병통제예방센터(CDC)는 밝히고 있다. 이 균은 자동차의 앞유리 워셔액 탱크에서도 증식할 수 있으며, CDC는 탱크에 정품 워셔액 대신 물을 채웠을 때 균이 더 잘 번식할 가능성이 높다고 경고한다. 그렇다. 당신 차의 의심스러운 정비 습관이 이제 공중보건의 각주가 되었다.

사람들은 오염된 물방울이나 미스트를 들이마셔 감염될 수 있다. 그럼에도 뉴욕시 보건 당국은 별도의 권고가 없는 한 에어컨 사용, 수돗물 음용, 샤워가 안전하다고 말한다. 증상으로는 발열, 오한, 근육통, 기침 등이 있을 수 있다. 이 질병은 전염되지 않으며 조기에 발견하면 항생제로 치료할 수 있다 — 이 이야기 전체에서 진정으로 위안이 되는 유일한 문장이다.

사우스 브롱크스 조사는 7월에 확인된 어퍼 이스트 사이드 집단 감염 이후 최근 몇 달 사이 뉴욕시에서 확인된 두 번째 지역사회 레지오넬라병 집단 감염이다. 시 당국에 따르면 한 시즌에 여러 지역사회 집단 감염이 발생한 전례는 있으며, 2015년, 2017년, 2018년에는 각각 두 건, 2016년에는 세 건이 있었다. 그러니 집에서 점수를 매기고 있다면: 이건 전례 없는 일이 아니라 그저 반갑지 않은 일일 뿐이다.

이 질병은 1976년 필라델피아에서 발생한 발병 이후 '레지오넬라'라는 이름을 얻었으며, 당시 미국 재향군인 비영리 단체인 아메리칸 리전의 전당대회에 참석한 사람들이 주로 영향을 받았다. 거의 50년이 지난 지금도, 이 질병은 우리가 사는 건물이 기본적으로 의견을 가진 복잡한 배관 시스템이라는 점을 꾸준히 상기시켜 준다.