Funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York han confirmado que la enfermedad del legionario ha matado a una persona y enfermado a otras cuatro en un nuevo conglomerado comunitario en el sur del Bronx, apenas semanas después de declarar oficialmente terminado un brote mortal separado en el Upper East Side de Manhattan. Porque nada dice "crisis resuelta" como una crisis fresca.

El jueves, los funcionarios anunciaron que el departamento de salud municipal había lanzado una investigación sobre el conglomerado en partes de Melrose y Morrisania, incluidos los códigos postales 10451 y 10456. El muestreo de torres de enfriamiento en el área se ha completado, con pruebas en curso en el laboratorio de salud pública de la ciudad. Conglomerados comunitarios anteriores se han vinculado a la Legionella que se propaga a través de la niebla producida por las torres de enfriamiento, y a los propietarios de edificios cuyas torres dan positivo se les indica que las drenen, limpien y desinfecten, una frase que probablemente debería imprimirse en cada contrato de mantenimiento de HVAC en los cinco distritos.

El departamento también ha emitido una alerta de salud a los proveedores, aconsejándoles que consideren la enfermedad del legionario al evaluar pacientes con síntomas compatibles. "Nuestros investigadores de enfermedades han confirmado cinco casos de enfermedad del legionario y están trabajando rápidamente para identificar y confirmar cualquier caso adicional en el área. Lamentablemente, una persona ha muerto, y nuestras más profundas condolencias están con sus seres queridos", dijo una declaración atribuida al comisionado de salud de la ciudad, Alister F Martin.

"Entiendo que los neoyorquinos puedan tener mayores preocupaciones tras el reciente conglomerado del Upper East Side", agregó Martin. "Estamos tomando medidas inmediatas. Trabajadores de salud comunitaria estarán recorriendo el vecindario. Cualquier persona que viva, trabaje o haya visitado el área afectada desde finales de agosto y esté experimentando síntomas similares a la gripe debe contactar a un proveedor de atención médica lo antes posible".

Para los no iniciados: la enfermedad del legionario es una forma de neumonía causada por la bacteria Legionella, que puede crecer en agua tibia, especialmente en sistemas de agua de edificios hechos por el hombre, incluidos cabezales de ducha y grifos de lavabo, bañeras de hidromasaje, sistemas de plomería grandes y complejos, y torres de enfriamiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) federales. La bacteria también puede crecer en el tanque de líquido limpiaparabrisas de un vehículo, con los CDC advirtiendo que es más probable que prosperen cuando el tanque se llena con agua en lugar de líquido limpiaparabrisas genuino. Sí, los hábitos de mantenimiento cuestionables de tu automóvil ahora son una nota al pie de la salud pública.

Las personas pueden infectarse al inhalar gotas de agua o niebla contaminadas. Sin embargo, los funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York dicen que es seguro usar aires acondicionados, beber agua del grifo y ducharse a menos que se indique lo contrario. Los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, dolores musculares y tos. La enfermedad no es contagiosa y se puede tratar con antibióticos cuando se detecta a tiempo, que es la única frase genuinamente tranquilizadora en toda esta historia.

La investigación del sur del Bronx marca el segundo conglomerado comunitario de enfermedad del legionario identificado en la ciudad de Nueva York en meses recientes, después del conglomerado del Upper East Side identificado en julio. Múltiples conglomerados comunitarios en una temporada han ocurrido previamente en la ciudad, incluidos dos cada uno en 2015, 2017 y 2018, y tres en 2016, según funcionarios de la ciudad. Así que si estás llevando la cuenta en casa: esto no es sin precedentes, meramente indeseable.

La enfermedad fue nombrada legionario después de un brote en 1976 en Filadelfia, que afectó en gran medida a personas que asistían a una convención de la Legión Americana, la organización sin fines de lucro de veteranos de guerra. Casi cinco décadas después, sigue siendo un recordatorio confiable de que los edificios en los que vivimos son básicamente sistemas de plomería complejos con opiniones.