De Pacifische eilandstaat Tuvalu, die gemiddeld minder dan twee meter boven zeeniveau ligt, vecht tegen een zeespiegelstijging van 21 centimeter in 30 jaar - bijna het dubbele van het wereldwijde gemiddelde. Met voorspellingen die suggereren dat 95 procent van het land tegen 2100 onder water zou kunnen staan, bereiden de inwoners zich voor op het ergste, terwijl de regering de toekomst probeert te beschermen, één dure, nieuwe en digitale oplossing tegelijk.

In 2025 solliciteerde meer dan 90 procent van de Tuvaluanen voor een visumregeling voor verblijf of burgerschap in Australië, na het Falepili Union-verdrag van 2023 dat jaarlijks 280 Tuvaluanen toestaat zich daar te vestigen. Net daarvoor, in 2022, creëerde de regering 's werelds eerste 'digitale natie' in het metaversum om de staat en cultuur te behouden als het fysieke grondgebied verdwijnt. "Onze eilanden verdrinken," zei Tuya Altangerel, een hoge functionaris van het VN-Ontwikkelingsprogramma (UNDP) in de Stille Oceaan.

Traditionele kustbeschermingsmethoden zoals zeeweringen of het planten van mangrovebossen "werken niet meer" tegen het toenemende aantal en de intensiteit van springtij, merkte Altangerel op. "Als we mangrovebossen planten, worden ze simpelweg door de zee verzwolgen." Met steun van UNDP en het Groene Klimaatfonds begon Tuvalu in 2017 met een drastisch aanpassingsplan: zand baggeren om nieuw, verhoogd land te creëren. Het Tuvalu Coastal Adaptation Project heeft tot nu toe meer dan zeven hectare gecreëerd op de eilanden Funafuti, Nanumea en Nanumaga tegen een kostenplaatje van bijna $55 miljoen.

Fase twee begon in 2024, waarbij nog eens acht hectare werd toegevoegd langs de zuidelijke kustlijn van de hoofdstad Funafuti, op het eiland Fongafale, waar 60 procent van de bevolking woont. Het UNDP biedt ook een verzekeringsregeling, waarbij aanvankelijk 400 huishoudens in Funafuti automatische betalingen van maximaal $1.500 per springtij-overstromingsgebeurtenis zullen ontvangen. Ondertussen verduidelijkte een uitspraak van het Internationaal Gerechtshof in 2025 dat het verlies van fysiek grondgebied niet automatisch het verlies van staat betekent, waardoor Tuvalu soevereiniteit en VN-rechten kan behouden, zelfs als het onder water staat.

Andere Pacifische landen staan voor een vergelijkbaar lot. Australië heeft visumovereenkomsten met Kiribati en Vanuatu, Nieuw-Zeeland biedt 75 verblijfsvisa per jaar aan die twee landen, en de Verenigde Staten hebben een overeenkomst met de Marshalleilanden. De zorg, zoals Altangerel het verwoordde, is dat "het niet alleen gaat om het verdwijnen van kustgebieden, maar ook om het gevoel van natie van de mensen." De maatregelen in Tuvalu kunnen een overlevingssjabloon bieden voor Kiribati en de Marshalleilanden - drie van 's werelds vier laagstgelegen landen.