Stillahavsönationen Tuvalu, som i genomsnitt ligger under två meter över havsytan, kämpar mot en havsnivåhöjning på 21 centimeter på 30 år – nästan dubbelt så snabb som det globala genomsnittet. Med prognoser som tyder på att 95 procent av landet kan vara under vatten år 2100 förbereder sig dess invånare för det värsta medan regeringen försöker säkra framtiden, en dyr, nyskapande och digital lösning i taget.
År 2025 ansökte över 90 procent av tuvaluanerna om ett visumprogram för uppehållstillstånd eller medborgarskap i Australien, efter Falepili Union-avtalet 2023 som tillåter 280 tuvaluaner att flytta dit årligen. Strax innan dess, år 2022, skapade regeringen världens första 'digitala nation' i metaversum för att bevara statsskick och kultur om det fysiska territoriet försvinner. "Våra öar drunknar," sa Tuya Altangerel, en högre tjänsteman på FN:s utvecklingsprogram (UNDP) i Stilla havet.
Traditionella kustskyddsmetoder som havsväggar eller plantering av mangroves "fungerar inte längre" mot det ökande antalet och intensiteten av högvatten, noterade Altangerel. "Om vi planterar mangrover, kommer mangroverna helt enkelt att slukas av havet." Med stöd från UNDP och Green Climate Fund startade Tuvalu en drastisk anpassningsplan 2017: muddring av sand för att skapa ny, förhöjd mark. Tuvalu Coastal Adaptation Project har hittills skapat över sju hektar på öarna Funafuti, Nanumea och Nanumaga till en kostnad på nära 55 miljoner dollar.
Fas två började 2024, med ytterligare åtta hektar längs huvudstadens södra kustlinje, Funafuti, på ön Fongafale, där 60 procent av befolkningen bor. UNDP tillhandahåller också ett försäkringssystem, där initialt 400 hushåll i Funafuti kommer att få automatiska utbetalningar på upp till 1 500 dollar per högvattenöversvämningshändelse. Samtidigt klargjorde ett 2025 års domstolsbeslut från Internationella domstolen att förlust av fysiskt territorium inte automatiskt innebär förlust av statsskick, vilket tillåter Tuvalu att behålla suveränitet och FN-rättigheter även om det är under vatten.
Andra stillahavsnationer möter liknande öden. Australien har visumavtal med Kiribati och Vanuatu, Nya Zeeland erbjuder 75 uppehållstillståndsvisum per år till dessa två nationer, och USA har ett avtal med Marshallöarna. Oro, som Altangerel uttryckte det, är att "det inte bara handlar om att kustområden försvinner, det handlar också om folkets känsla av nationell identitet." Åtgärderna i Tuvalu kan erbjuda en överlevnadsmall för Kiribati och Marshallöarna – tre av världens fyra lägst belägna länder.