Der pazifische Inselstaat Tuvalu, der durchschnittlich weniger als zwei Meter über dem Meeresspiegel liegt, kämpft gegen einen Meeresspiegelanstieg von 21 Zentimetern in 30 Jahren – fast doppelt so viel wie der globale Durchschnitt. Da Prognosen darauf hindeuten, dass bis 2100 95 Prozent des Landes unter Wasser stehen könnten, bereiten sich seine Bürger auf das Schlimmste vor, während die Regierung versucht, die Zukunft zu sichern – eine teure, neuartige und digitale Lösung nach der anderen.

Im Jahr 2025 bewarben sich über 90 Prozent der Tuvaluer für ein Visumprogramm für Aufenthalt oder Staatsbürgerschaft in Australien, nachdem der Falepili-Union-Vertrag von 2023 jährlich 280 Tuvaluern die Umsiedlung dorthin ermöglichte. Kurz zuvor, im Jahr 2022, schuf die Regierung die weltweit erste 'digitale Nation' im Metaversum, um Staatlichkeit und Kultur zu bewahren, falls das physische Territorium verschwindet. "Unsere Inseln ertrinken", sagte Tuya Altangerel, eine hochrangige Beamtin des UN-Entwicklungsprogramms (UNDP) im Pazifik.

Traditionelle Küstenschutzmethoden wie Deiche oder das Anpflanzen von Mangroven 'funktionieren nicht mehr' gegen die zunehmende Anzahl und Intensität von Springfluten, bemerkte Altangerel. "Wenn wir Mangroven pflanzen, werden sie einfach vom Meer verschluckt." Mit Unterstützung von UNDP und dem Grünen Klimafonds startete Tuvalu 2017 einen drastischen Anpassungsplan: Sand auszubaggern, um neues, erhöhtes Land zu schaffen. Das Tuvalu Coastal Adaptation Project hat bisher auf den Inseln Funafuti, Nanumea und Nanumaga über sieben Hektar zu Kosten von fast 55 Millionen Dollar geschaffen.

Phase zwei begann 2024 und fügt weitere acht Hektar entlang der Südküste der Hauptstadt Funafuti auf der Insel Fongafale hinzu, wo 60 Prozent der Bevölkerung leben. Das UNDP bietet auch ein Versicherungsschema an, bei dem zunächst 400 Haushalte in Funafuti automatische Zahlungen von bis zu 1.500 Dollar pro Springflutereignis erhalten. Unterdessen stellte ein Urteil des Internationalen Gerichtshofs von 2025 klar, dass der Verlust physischen Territoriums nicht automatisch den Verlust der Staatlichkeit bedeutet, sodass Tuvalu seine Souveränität und UN-Rechte behalten kann, selbst wenn es überschwemmt wird.

Andere pazifische Nationen stehen vor ähnlichen Schicksalen. Australien hat Visumvereinbarungen mit Kiribati und Vanuatu, Neuseeland bietet diesen beiden Ländern jährlich 75 Aufenthaltsvisa an, und die Vereinigten Staaten haben eine Vereinbarung mit den Marshallinseln. Die Sorge, wie Altangerel es ausdrückte, ist, dass 'es nicht nur um das Verschwinden von Küstengebieten geht, sondern auch um das Nationalgefühl der Menschen.' Die Maßnahmen in Tuvalu könnten Kiribati und den Marshallinseln – drei der vier am niedrigsten gelegenen Länder der Welt – eine Überlebensvorlage bieten.