La nación insular del Pacífico Tuvalu, con una elevación promedio de menos de dos metros sobre el nivel del mar, está lidiando con un aumento del nivel del mar de 21 centímetros en 30 años, casi el doble del promedio global. Con proyecciones que sugieren que el 95 por ciento del país podría estar bajo el agua para 2100, sus ciudadanos se preparan para lo peor mientras el gobierno intenta salvaguardar el futuro, una costosa, novedosa y digital solución a la vez.

En 2025, más del 90 por ciento de los tuvaluanos solicitaron un esquema de visa para residencia o ciudadanía en Australia, tras el tratado de la Unión Falepili de 2023 que permite que 280 tuvaluanos se reubiquen allí anualmente. Justo antes, en 2022, el gobierno creó la primera 'nación digital' del mundo en el metaverso para preservar la estatalidad y la cultura si el territorio físico desaparece. "Nuestras islas se están hundiendo", dijo Tuya Altangerel, un alto funcionario del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en el Pacífico.

Los métodos tradicionales de protección costera como diques o la siembra de manglares "ya no funcionan" contra el creciente número e intensidad de las mareas altas, señaló Altangerel. "Si sembramos manglares, los manglares simplemente serán tragados por el mar". Con el apoyo del PNUD y el Fondo Verde para el Clima, Tuvalu inició un plan de adaptación drástico en 2017: dragar arena para crear terreno nuevo y elevado. El Proyecto de Adaptación Costera de Tuvalu ha creado más de siete hectáreas hasta ahora en las islas de Funafuti, Nanumea y Nanumaga a un costo cercano a los 55 millones de dólares.

La segunda fase comenzó en 2024, agregando ocho hectáreas más a lo largo de la costa sur de la capital, Funafuti, en la isla de Fongafale, donde vive el 60 por ciento de la población. El PNUD también está proporcionando un esquema de seguro, con 400 hogares iniciales en Funafuti programados para recibir pagos automáticos de hasta 1.500 dólares por evento de inundación por marea alta. Mientras tanto, un fallo de la Corte Internacional de Justicia de 2025 aclaró que la pérdida de territorio físico no significa automáticamente la pérdida de estatalidad, permitiendo a Tuvalu retener soberanía y derechos de la ONU incluso si está sumergido.

Otras naciones del Pacífico enfrentan destinos similares. Australia tiene acuerdos de visa con Kiribati y Vanuatu, Nueva Zelanda ofrece 75 visas de residencia anuales a esas dos naciones, y Estados Unidos tiene un acuerdo con las Islas Marshall. La preocupación, como lo expresó Altangerel, es que "no se trata solo de que desaparezcan las áreas costeras, sino también del sentido de nación de la gente". Las medidas en Tuvalu pueden ofrecer una plantilla de supervivencia para Kiribati y las Islas Marshall, tres de los cuatro países más bajos del mundo.