평균 해발 2미터 미만의 태평양 섬나라 투발루는 30년 동안 21센티미터의 해수면 상승과 싸우고 있습니다. 이는 세계 평균의 거의 두 배에 달합니다. 2100년까지 국토의 95%가 물에 잠길 것으로 예측되면서, 시민들은 최악의 상황에 대비하고 정부는 한 번에 하나씩 값비싸고 참신하며 디지털적인 해결책으로 미래를 보호하려 애쓰고 있습니다.

2025년, 투발루인의 90% 이상이 호주 거주권이나 시민권을 위한 비자 제도에 지원했습니다. 이는 2023년 팔레필리 연합 조약으로 매년 280명의 투발루인이 호주로 이주할 수 있게 된 이후의 일입니다. 그 직전인 2022년, 정부는 물리적 영토가 사라질 경우 국가 지위와 문화를 보존하기 위해 메타버스에 세계 최초의 '디지털 국가'를 만들었습니다. "우리의 섬들이 물에 잠기고 있습니다,"라고 태평양 지역 유엔개발계획(UNDP)의 고위 관계자 투야 알탄게렐은 말했습니다.

알탄게렐은 방파제나 맹그로브 식재와 같은 전통적인 해안 보호 방법이 점점 더 빈번하고 강력해지는 만조를 상대로는 "더 이상 효과가 없다"고 지적했습니다. "맹그로브를 심으면, 맹그로브가 그냥 바다에 삼켜질 겁니다." UNDP와 녹색기후기금의 지원으로 투발루는 2017년에 모래를 준설하여 새로운, 높은 땅을 만드는 급진적인 적응 계획을 시작했습니다. 투발루 해안 적응 프로젝트는 지금까지 푸나푸티, 나누메아, 나누마가 섬에서 약 7헥타르 이상의 땅을 만들어냈으며, 비용은 거의 5,500만 달러에 달합니다.

2단계는 2024년에 시작되어 인구의 60%가 살고 있는 수도 푸나푸티의 퐁가팔레 섬 남쪽 해안선을 따라 8헥타르를 추가했습니다. UNDP는 또한 보험 제도를 제공하고 있으며, 푸나푸티의 초기 400가구는 만조 홍수 사건당 최대 1,500달러의 자동 지급금을 받게 될 예정입니다. 한편, 2025년 국제사법재판소 판결은 물리적 영토의 상실이 자동으로 국가 지위의 상실을 의미하지 않는다고 명시하여, 투발루가 침수되더라도 주권과 유엔 권리를 유지할 수 있게 했습니다.

다른 태평양 국가들도 비슷한 운명에 직면해 있습니다. 호주는 키리바시와 바누아투와 비자 협정을 맺었고, 뉴질랜드는 이 두 국가에 매년 75개의 거주 비자를 제공하며, 미국은 마셜 제도와 협정을 체결했습니다. 알탄게렐이 표현한 것처럼 문제는 "해안 지역이 사라지는 것뿐만 아니라 국민들의 국가 정체성 감각"에도 있습니다. 투발루의 조치들은 세계에서 가장 낮은 네 국가 중 세 곳인 키리바시와 마셜 제도에게 생존의 템플릿을 제공할지도 모릅니다.